Из универсала вышел док Ропер. Тим помахал ему рукой и указал на склад, где у мистера Джексона был офис/квартира. Ропер помахал в ответ и направился в указанном направлении. Он был старомодным, почти карикатурным; из тех докторов, которые всё ещё обитают в тысячах бедных сельских районов, где ближайшая больница находится в сорока, а то и в пятидесяти милях, где Обамакер[103] считается либеральным кощунством, а поездка в «Уолмарт» — целым событием. Он был полноват, старше шестидесяти, убеждённый баптист, который наряду со стетоскопом носил Библию в своём чёрном саквояже, который передавался от отца сыну в течении трёх поколений.

— Что с парнишкой? — спросил помогатор, вытирая банданой пот со лба.

— Не знаю, — сказал Тим, — но намерен это выяснить. Давайте, парни, прибавьте оборотов и вперёд. Если только не хочешь оставить мне один из этих «Лексусов», Гектор. С удовольствием самолично спущу его с вагона.

— Chupa mi polla[104], — сказал Гектор. Затем он пожал руку Тима и направился обратно к локомотиву, надеясь наверстать время между Дюпреем и Брунсвиком.

4

Стакхаус намеревался полететь на «Челленджере» вместе с двумя группами захвата, но миссис Сигсби отвергла эту идею. Она могла, потому что была боссом. Тем не менее, смятение Стакхауса почти граничило с обидой.

— Сотрите это выражение со своего лица, — сказал она. — Как вы думаете, чья голова полетит с плеч, если всё пойдёт наперекосяк?

— Полетят обе наши головы, и на этом они не остановятся.

— Да, но чья будет первой и отлетит дальше?

— Джулия, это полевая работа, а вы никогда раньше не были в поле.

— Да, но со мной будут две группы, «Руби» и «Опал» — четверо достойных мужчин и три крепких женщины. У нас также будут Тони Фиццале, бывший морской пехотинец, доктор Эванс и Вайнона Бриггс. Она бывший военный и обладает навыками триажа[105]. Операцией будет руководить Денни Вильямс, но я намерена быть там и намерена составить доклад «с передовой». — Она сделала паузу. — Если, конечно, доклад потребуется, а я начинаю верить, что этого не избежать. — Она посмотрела на свои часы: двенадцать-тридцать. — Хватит дискуссий. Нужно отправляться. Если всё пройдёт хорошо, я вернусь к двум часам ночи.

Он вышел вместе с ней за дверь и направился к закрытой грунтовой дороге, которая вела к двухполосной асфальтированной дороге в трёх милях к востоку. День выдался жаркий. Сверчки стрекотали в густом лесу, через который этот блядский мальчишка сумел каким-то образом пробраться. Перед воротами стоял заведённый минивэн «Форд Виндстар», за рулём которого сидела Робин Лекс. Позади неё сидела Мишель Робертсон. Обе женщины были одеты в джинсы и чёрные футболки.