2. Долина людей

2. Долина людей

Опустились сумерки, на окончательно освободившемся от туч небе стали появляться звезды. Пока еще слабые точки света, они разгорались по мере прихода темноты. А вместе с ней лес наполняли пугающие тени и звуки.

Помогая идти обессилевшему Эвесу, Торан настороженно следил за поредевшим лесом. То и дело чудилось ему движение, какие-то шорохи нарушали тишину, крики неведомых животных заставляли вздрагивать. Вконец расклеившийся охотник непрестанно твердил, что никто не возвращался ночью из леса.

Но когда впереди показалась невысокая, но крутая каменная гряда, охотник воспрянул духом и даже зашагал быстрее. Они вышли на едва заметную в вечернем полумраке тропу, и в этот момент откуда-то сзади донесся грозный рык и шум продирающегося сквозь заросли животного.

– Зубоскал! – со страхом произнес Эвес, уставшие ноги перестали слушаться, и упал бы он, если б Торан не поддержал его.

– Идти осталось ведь совсем немного! А я задержу этого…

Охотник сделал несколкьо шагов и, остановившись, повернул голову:

– Прощай, Торан! – сказал он и, хромая, двинулся дальше.

Торан пожал плечами и, сойдя с тропы, пробурчал себе под нос:

– А эти люди с Долины действительно маленькие букашки!

Он шел по редкому лесу, погруженному в глубокие сумерки, всматриваясь в ту сторону, откуда доносился шум. Треск веток стал удаляться, однако вскоре зубоскал, видимо, взял след человека и двинулся прямо на Торана.

Тот выбрал дерево с толстыми прочными ветками и с ловкостью пантеры забрался на него. Устроившись на ветке, вытащил из-за спины меч и отложил в сторону арбалет.

Двигаясь по редкому лесу зубоскал создавал меньше шума, но все-равно на многие метры вокруг слышалось его громкое сопение и грузные шаги. Со своего места Торан видел лишь громадную тушу, что приближалась к нему.

…Эвес, тем временем, собрав в комок оставшиеся силы, волочил за собой онемевшую, ставшую будто чужой ногу и молил судьбу, чтобы она избаивла его даже от встречи с шакалом. Конечно, жаль ему было этого странного незнакомца, живущего не по правилам Долины, но на то он и чужеземец, чтобы жить по другим канонам. Пусть он погиб, но зато теперь достоверно известно, что в мире этом есть еще люди, кроме, естественно, его собственного народа.

Из оставшегося за спиной леса донеслось оборвавшееся рычание зубоскала.

– Прощай, Торан! – повторил Эвес, с надеждой посмотрев на темнеющую впереди горную гряду.

Мог он теперь не опасаться лесных тварей, лишь летающие ящеры несли с собой угрозу, которая, впрочем, теперь казалось ему столь незначительной по сранению с тем, что таил в себе ночной лес.