Однако решение пришло само собой, когда впереди, чуть правее направления их движения, среди веток поваленного дерева, разглядел он притаившийся силуэт еще одной химеры.

Он взял чуть левее, но под ногами тут же захлюпала предательская жижа, так что пришлось идти в каких-то двух десятках шагах от логова зверя.

Химера медленно вышла из своего убежища, и внимание людей тут же обратилось к ней. Вдруг тварь зарычала, обнажив клыки длиною с человеческий палец и ряд острых акульих зубов. Охотники в ужасе отшатнулись, лучники, направив на нее стрелы, натянули тетиву.

– Не стрелять!!! – крикнул Торан, и слова его чуть не потонули в рыке химеры, что следовала за отрядом.

Откуда-то слева ответила ей грозным наводящим ужас рычанием пока еще невидимая химера.

Ускорив шаг, Торан двинулся дальше, отряд, перестроившись в колонну по двое, плечом к плечу последовал за ним.

А сопровождали его взгляды трех пар узких раскосых глаз.

– Я чувствую себя добычей! – произнес Малыш Вак, неотрывно глядя на хищный силуэт, мелькавший среди деревьев.

Торан понятия не имел о том, чего добиваются химеры, ведь их менее крупные яторские сестры никогда не охотились стаей, да и никогда не нападали на многочисленную добычу. Но надеятся на то, что гигантские химеры имеют такие же повадки не приходилось. Их нападение – лишь вопрос времени.

Через полчаса отряд остановился.

От напряжения людям было жарко. Скользкие от пота ладони сжимали рукоятки мечей, глаза неотрывно следили за врагом.

За это время число химер увеличилось. Четыре твари сопровождали отряд по бокам, и две неотступно следовали сзади. А потом впереди, на стволе упавшего дуба, покрытом толстым слоем мха, появились еще две химеры, – и отряд оказался окруженный ими.

Лес погрузился в тревожную тишину ожидания. Его накрыл своим покрывалось полумрак, потому как затянувшие небо низкие серые тучи не пропускали солнечного света. И в этом полумраке сверкали восемь пар злых глаз.

– Они нападут? – спросил у Торана Вак.

Ничего не ответив, тот вышел вперед шагов на десять, так что до замерших на стволе дуба химер было не больше двадцати шагов, и, к удивлению охотников, воткнул меч в землю рядом с собой.

– Приготовьтесь! – сказал он им не оборачиваясь. – Помните: глаза и шея!

Химеры на упавшем стволе, казалось, с интересом наблюдают за вышедшим вперед человеком.

Торан вскинул арбалет и выстрелил. Даже не посмотрел, куда попала стрела, а тут же зарядил новую и лишь тогда поднял глаза.

Одна их химер трясла головой, пятаясь освободиться от неглубоко застрявшей в шкуре над глазом стрелы. Вторая спрыгнула с дерева и, прижимаясь к земле, неслась на Торана. Их разделяло шагов пятнадцать, и маленькое расстояние это стремительно таяло.