– Ты хочешь там остаться жить? – пошутил кто-то.

– Эй, Малыш! – крикнул Арва. – Сколько осталось до Башни?

Она должна быть совсем близко!

Торан знал примерный ответ.

– Я не верю своим глазам! – донеслось с высоты. – До нее еще два дня пути!!!

Кто-то хохотнул, кто-то недоуменно поднял глаза.

– Хватит шутить!

– Я не капельки не шучу!!! Два дня пути… Мы будто и не приблизились к ней! Поднимитесь и посмотрите сами!..

Два самых недоверчивых охотника поднялись на ноги, но Торан остановил их.

– Спускайся, Вак! – крикнул он и, когда тот оказался внизу, сказал. – Об этом я говорил тебе в Долине. Башня находится раз в десять дальше, нежели кажется. И сейчас до нее не два дня пути, а вся неделя.

Среди людей прошелся изумленный шепот:

– Но как так может быть?

– Не забывайте, что мир этот принадлежит Тьме!

…Лес стал заметно реже, деревья – пониже и потоньше, в потолке из крон все чаще стали попадаться дыры, сквозь которые проникали лучи солнца и виднелось чистое голубое небо. Идти было легко, потому как вот уже целый час двигались они под уклон.

Во встретившемся на пути роднике пополнили запасы воды и пошли вдоль небольшого ручейка, что журчащей лентой вился среди леса. Однако вскоре ручей свернул куда-то в сторону, и людям с сожалением пришлось расстаться с веселым спутником.

Отряду практически не попадалось никакое зверье, лишь изредка доносилось хрюканье кабана или где-то вдалеке мелькал стремительный силуэт оленя.

Люди шли как можно быстрее, чтобы пользуясь спокойной обстановкой преодолеть как можно большее расстояние.

А еще через час шедший впереди Торан услышал, как под ногами его захлюпала вода. Правда, через десяток шагов он вновь оказался на сухом месте, но обманчивое спокойствие, навеянное окружающей обстановкой, вмиг слетело с него. Будто рассеялся какой-то туман, закрывший на время Торану глаза, и сейчас увидел он, чего не замечал раньше: поваленные гниющие деревья, принимавшие самые причудливые формы, мох на их стволах, скрытые травой лужицы и, конечно же, небольшие коричневые пятна топей.

Торан сделал знак и остановил отряд.