Аэлло удивилась еще больше.

– А как тогда?

– Ты такая же… красивая, – сказал мальчик и взял ее за руку.

– Пойдем, – сказала ему Аэлло, помогая Марфе встать на ноги, и поднялась сама. – Вас ищут.

За черными кронами деревьев замелькали огоньки – процессия во главе с эпархом освещает себе путь факелами, поэтому их видно издалека. Здесь, у подножия холма, лес не такой густой, и они быстро приблизились к дороге. Их около трех десятков, в основном стражники в шлемах, в металлических нагрудниках.

– Эй! – крикнул Август, останавливая людей, готовых проехать мимо. – Дети здесь!

Первым свернул с дороги и приблизился к ним эпарх, на ходу спрыгивая с коня. Аэлло не ожидала от него такой прыти.

– Тэти!

– Папа!

Эпарх рывком прижал сына к себе. Августа обнял грузный приземистый человек с бородой. Наверно, отец двух других мальчишек.

Марфу принялся теребить староста Лады, Аэлло без труда узнала его красную рубаху. Староста быстро взглянул на нее и отвел глаза. Узнал меня, поняла гарпия и горько усмехнулась. Тогда еще, в клетке. Что ж. Не буду мешать воссоединению человеческой семьи. Прав Бруни.

Развернулась и пошла прочь. Крылья высохли и не тянут за спину, но все еще подрагивают от холода, и ноги слабые. Скорей бы обратно, к огню.

Сзади раздалось хриплое:

– Погоди!

Аэлло обернулась, оказывается, ее догнал эпарх. Видимо, бежал за ней, она не услышала. Даже в неверном свете факела, под аккомпанемент людского гула и счастливого визга детей, видно и слышно, как тяжело, шумно он дышит.

– Чего вам?

– Я… я хотел наградить тебя…

– Если вы посмеете сунуть мне свои деньги, вам не поможет даже Тэти.

– Что?

– То. Благодарите ребенка за то, что до сих пор живы.