Конечно. Нас было двенадцать, и без одного из нас ничего бы не получилось. Отвернись я, откажись, останься там, где мы пребывали изначально, – и ничего бы не было. Тебя бы не было тоже.

А где вы пребывали изначально?

Ты хочешь знать? Помоги, и я поведаю тебе всё. Не останется никаких тайн, ты станешь Тринадцатой.

Но если я могу… то может любой? Любой человек?

Не любой, но да, могут. Многие, хотя и далеко не всё. Довольно разговоров, Моллинэр Блэкуотер. Выбирай. Время пришло!

А что с моими спутниками и друзьями?

Как ты понимаешь, их путь завершён. Кровь их скрепит нашу сделку. Нельзя всё получить и ничего не отдать, Моллинэр Блэкуотер.

Ты… хочешь их убить?! Тогда никакой сделки!

Пустота перед ней задрожала.

Если это твой выбор, то я разочарован. Но пусть будет так. Тогда умрут и твои друзья, и ты. Никто не отказывает мне и не уходит безнаказанным. Но кровь твоих друзей нужна будет также и для того, чтобы освободить меня. Там как раз есть те, что с силой, и тот, что с её отсутствием. Что нам и требуется. Ну а ты получишь всё, что пожелаешь, когда останешься со мной – но за это придётся заплатить. Однако согласись, для тебя это всё равно очень выгодная сделка!..

Отпусти их, билось в сознании Молли отчаянное. Отпусти моих друзей, и я приму твою сторону!..

Ты надеешься обмануть меня так же, как ты обманула пэров?

Молли могла поклясться, что сущность, прикрывшаяся маской Нетопыря, ехидно ухмыляется.

Я обманула их, да. Но у меня не было выхода!

Это совершенно неважно. Раз ты обманула, значит, ты лучше их, сильнее, умнее и хитрее. Ты победила, всё прочее не имеет значения. Мне это нравится. Не люблю неудачников. Их не должно быть.

Ты сам неудачник, вырвалось у Молли. Возникло, воплотилось помимо её собственной воли.

Вокруг всё замерло. Пустота словно заполнилась промороженным льдом.

Ты неудачник, повторила Молли, разом обмирая от ужаса и обретения силы. Раз тебя победили и заточили – ты неудачник. Значит ли это, что тебя не должно быть?

Чепуха!!! Я один из Двенадцати! Неудачники – все остальные! Меня заточили сюда, собравшись вдесятером, иначе им было бы меня не одолеть! Это они неудачники, трясущиеся от ужаса от одной мысли обо мне!

Гнев Нетопыря заполнял пустоту.