Да-да, освободишь. Ты, мелкая и ничтожная, но носящая в себе разом и силу, и способность свернуть её, обратить в отсутствие, – освободишь меня. Тебя должны бояться сами Звери, ибо ты вберёшь в себя их силу и разобьёшь с её помощью мои оковы.

Такие, как ты, появляются среди людей. Есть те, у кого есть сила. Есть те, у кого вместо неё пустота. И есть те, у кого сила может переходить в пустоту и обратно.

Ты не избранная, тебя никто не избирал. Ты сама вычерчиваешь путь своей судьбы. В этом высшее благо – вас, людей.

Я не выбирал ни пути, ни судьбы, те, кто собрался вместе, шайкой, сделали это за меня.

Встань рядом со мной.

Волна тёмной пустоты захлёстывала, кружила, дурманила.

Его принудили, загнали под землю, заставили делать грязную работу. Как раба, как пленника.

Как же можно не помочь?

Тяжело и быстро забилось второе сердце, помогая, оно гнало кровь по жилам, не давая захлебнуться, не давая раствориться в нахлынувшей на Молли пустоте.

Что тебе в них, жалких людишках, тех, что идут с тобой, что тебе в них, подбирающих крохи, упавшие со стола Зверей? Идём со мной. Я отделю тебя от них. Ты станешь подобна мне и другим Зверям, так же, как и они сами когда-то были подобны тебе.

Ты не избранная, Моллинэр Блэкуотер. Но я могу тебя ею сделать.

Избранная? Что это значит? Что тебе вообще от меня надо, Нетопырь?

Молли не спрашивала ни словами, ни даже мыслями. Понимание возникало само по себе.

Ты узнала, что мне от тебя надо. Ты освободишь меня и будешь править.

Какой ценой?

Словно торговались два дипломата на переговорах – с той только разницей, что не слова звучали, а смыслы, образы и чувства возникали в голове сами собой. На таких переговорах не обманешь, не схитришь, здесь раскрываешься полностью. Нетопырь сейчас читал Молли точно раскрытую книгу – но и она читала его.

И чувствовала: он уверен, что она согласится. Деваться ей некуда.

Ты можешь отказаться. Я умею ждать, я ждал очень долго, но я подожду ещё. Подобные тебе обязательно появятся. У меня есть верные последователи. Я щедро вознаграждаю их, ты всё видела сама.

Соглашайся, Моллинэр Блэкуотер. И твоё имя будет прославлено от края до края этого мира, спасённого некогда мною.

Тобой?