Даже бронепоезд «Геркулес» бы здесь не помог.

«Тогда, великий… закончи это всё, – попросила она. – Зачем тебе надо мной смеяться? Разве я тебе соперница? Смейся уж тогда над Медведем, над Жар-Птицей потешайся, Кракену в глаза хохочи».

Свою жизнь не ценишь, Моллинэр Блэкуотер? А жизни тех, кто с тобой? Родителей твоих? Брата?

Тех, кто со мной, ты убить посулил, Нетопырь. Их ты всё равно не отпустишь. Или слуги твои не отпустят. Не ведаю только, те ли это, которых я в людском облике видела, или что-то другое…

Ха! Ответ вытянуть надеешься? Зря! Ничего тебе не скажу!

Ну и не говори.

Усталость накатывала морскою волной.

Довольно уж разговоры говорить. Делай, что хотел, Зверь. Ну и я, что смогу, сделать постараюсь.

Пустота замерла.

Ты отказалась, выходит. Прискорбно. Твоё пребывание здесь лишилось смысла.

Лишилось, не лишилось – какая разница? Молли устала. Так устала, что даже уже и не боялась – быстрей бы только всё закончить.

Пустота отодвигалась, отстранялась, время возобновляло свой ход. Оба сердца в груди бились, хоть и не в унисон.

Исчезнувшие было тени возвращались, исполинская фигура Нетопыря неспешно и тожественно отплывала к дальним стенам пещеры.

И Молли видела себя словно бы со стороны.

Девчонка, облечённая в свет, обернувшийся сияющим деревцем. Застыли рядом, у самых корней, Волка и Всеслав, рядом с ними – оскалившийся, готовый к бою лорд Спенсер, и клинок в его руке уже не дрожит. Сэмми и Яринка – та высоко держит свой светящийся кубик, с него текут на пол капли словно бы живой воды, каждая сияет крошечной звёздочкой.

Вот и всё, вот и весь её отряд. Где-то рядом госпожа Старшая, силится наверняка помочь, да вот только как?

Скрепляют две горы, Алая да Чёрная, заточённое подземное пламя. Эх, эх, видать, всё, не выкрутиться на сей раз – так, может, выпустить тебя, огонь, из заключения? Под Чёрной Горой я тебя сковывала-спутывала, цепи надевала, замыкала прочными замками чар; может, вернуть тебе должок напоследок – пусть ничего не останется от этих пещер, и от горы, и от самого острова!

И от Найт-холла, конечно же, тоже. Со всеми пэрами, графами, баронами, маркизами и виконтами.

Но… друзья… Сэмми… Госпожа Старшая…

Перестань. Волка и Всеслав жизнями ради такого пожертвуют и глазом не моргнут. Анея Вольховна – тоже. Яринка… мала ведь совсем… или нет…