Добравшись до кромки берега, Веселов остановился. Эмиль встал рядом. Они стояли плечом к бедру и смотрели в черноту. Тусклый свет придомовых фонарей еле касался их спин. Веселов зашуршал чем-то, сверкнула искра, задрожал огненный хвостик: мужчина закурил. Тихая, безветренная тьма, поглотившая все вокруг и застывшая на подступах к дому, пугала своей безграничностью. Казалось, стоит отойти подальше от дома и велик риск затеряться в пространстве, как в открытом космосе.

– Последняя, – сказал Николай вполголоса и выдохнул: – Зря я тебя, наверное, на холод потащил.

– Да ладно.

– С другой стороны, можем поговорить спокойно.

– Да, – согласился Эмиль. – Не думал, что может быть настолько темно. В городе постоянно горит свет. Везде. А здесь – будто глаза выкололи. Примерно так мне видится будущее. Не только мое, всех людей, – рассуждал мальчик. – Оно на кончике носа, а дальше его ничего не видно. Что там, в темноте? Никто не знает. Дыра во льду, овраг, дикий зверь или, наоборот, что-то хорошее. Я рад, что ты жив!

– Я тоже.

Веселов повернулся к Эмилю. Его профиль проявился на свету. Он затянулся сигариллой. Из раны на шее вылетело колечко дыма.

– Вот, черт! – вздрогнул Времянкин. – У тебя из шеи дым. У тебя там дыра! Тебе вообще можно ходить в таком состоянии?

– Ерунда. Я чувствую себя нормально. К утру рана затянется. Маша – волшебница, ты и сам в этом убедился. – Веселов выдохнул. Он вынул из кармана ручку и показал Эмилю. – Знакомый предмет?

– Да, – ответил мальчик. – Это перьевая ручка Яна, подаренная ему губернатором. Тот утверждал, что ручку ему вручил премьер-министр Папуа – Новой Гвинеи.

– Мог ли этот человек из Папуа – Новой Гвинеи знать, что символ его доброго отношения, преодолев огромные расстояния, пройдя через несколько рук, окажется однажды воткнутым в чью-то шею? – рассуждал Веселов.

– Думаю, не мог, – заключил Эмиль.

– М-да. Видишь, как вышло с Яном. Упустил я его. Теперь он заляжет на дно, скорее всего. И это плохо. Одно радует: он не знает, что мы с тобой заодно.

– Что мне делать?

– Пока ничего.

– Это идеальное задание, – сказал Эмиль и сам улыбнулся от своих слов.

Веселов начал хихикать. Из его шеи, друг за другом, вылетели несколько колечек дыма.

– Веди себя как обычно. Ходи на занятия, готовься к конкурсу. Даже если Ян не появится, он будет следить за тобой. Необходимо убедить его, что ты не в курсе произошедшего. Ты все еще нужен ему. Тебя он не тронет. Рано или поздно он выйдет на связь. Жди.

– Ясно.

– Как только он появится, дашь мне знать.