– Это значит, что у нас есть уговор?

– Вопрос в том, каковы параметры этой сделки? Мне понадобилось некоторое время, чтобы их обдумать, но теперь нам нужно срочно уходить. В течение часа. Я связалась с внешним экспертом, которая может помочь нам с юридическими вопросами, однако ей придется говорить со своим специалистом, и это займет больше времени.

В течение часа? Ласка почувствовала, как пульсирует кровь в ушах. Гретил! Она с трудом сдержала готовое вырваться наружу рыдание.

– Уговор.

– Как ты ее вытащишь отсюда? За входом наблюдают…

– У меня есть несколько идей. Первая – обеспечить необходимость оказания срочной медицинской помощи с обязательной эвакуацией, затем подавить сопротивление сотрудников скорой помощи; вторая – взять заложника, возможно, сестру. – Сверкающими глазами она посмотрела на Натали. – Сможешь совладать с собой, если у нас будет заложник?

Натали подумала о Корделии с лицом, как у китайской куклы, о годах, которые они провели вместе, а также о тех годах, когда они были разлучены. Неловкое молчание. Что она чувствовала по отношению к Корделии? Иногда, когда они оставались одни в комнате, она фантазировала, что сестре вдруг станет совестно и она поможет Натали бежать. Однако понимала, что это безнадежно. Корделия зависела от денег Редуотеров, она была порождением или пленником дефолтного мира. При выборе между спасением Натали и пребыванием в дефолтном мире Корделия отдавала предпочтение своей удобной жизни.

Только потому, что кто-то в дефолтном мире предавал другого человека – сестру (хотя почему это вообще имело значение, будь они совершенно незнакомыми людьми, это не доставило бы Натали удовольствия) ради своего удобства, это еще не значило, что к подобному стандарту следовало скатываться Ласке или какому-нибудь иному ушельцу.

Трусливый голос нашептывал, как обращение Корделии в ушельца спасет ее от умственного плена дефолтного мира. Ласка с удовлетворением оценила тот недолгий момент понимания, что это голос ее корыстных интересов, а затем с легкостью подавила его.

– Нет. Без заложников.

– Это ограничивает наши возможности.

– Если только не использовать скрытый туннель, – сказала Бес.

Раздалось механическое завывание, когда старый, заржавевший механизм начал работать, пропуская через себя всю пыль и грязь, которая накопилась на нем за долгие годы простоя. Часть стены опустилась в землю, краска со скрытой панели засыпала пол ошметками.

Натали вовремя перевела взгляд со входа в туннель, чтобы заметить, как выражение удивления на лице Нади сменилась на привычное управляемое микровыражение.