– Я люблю тебя, Итакдалее. Я люблю тебя, Гретил. Я люблю тебя, Ласка. Я люблю тебя, Джимми…

Убийца опустил руку к поясу. Она увидела нож в его руке, лезвие, отразившее на мгновение лунный свет, прежде чем до мозга дошел сигнал от ее глаз, что это не было ножом, а чем-то другим. Что-то тупое и небольшое двигалось к оголенной, замерзшей коже ее лица. Это коснулось ее, легко, как кисть, и…

Она не помнила, что было дальше. Осталась лишь тень от воспоминания, частично реконструкция, а частично ранящие моменты, которые ни с того ни с сего могли всплывать перед глазами. Эта штука коснулась ее лица, и все конечности разом онемели, так как мозг пробило рядом мощных электронных импульсов. Ее дыхание остановилось прямо в легких, заложило уши, расслабились мышцы мочевого пузыря.

Она пыталась заставить легкие дышать, болящий мозг безумно требовал кислорода. Легкие ушли в офлайн[92], а автономная нервная система закрылась на обслуживание. Черные точки мельтешили перед глазами. Становилось темнее и темнее, как при виньетировании[93], и все хуже было видно склоняющуюся над ней безучастную белую маску. Легкие снова принялись за работу и впустили такой большой глоток холодного воздуха, что снова зашлись в астматическом спазме. У нее было лишь одно мгновение, чтобы успеть подумать: «О нет», как ее пустолицый истязатель наклонил голову в другую сторону и снова поднял свое маленькое устройство, коснувшись теперь ее губ. Ее рот сначала раскрылся, а потом закрылся с такой силой, что она почувствовала, как треснул зуб и кусочек кости упал на ее язык. Он покатился в ее глотку, и она закинула голову назад в сильнейшем спазме.

Во время этого спазма державший ее человек закрыл ее забрало, закинул ее на плечо, как его спутник таскал до этого Итакдалее, прежде чем убить его, поймал ее безжизненные ноги одной рукой, другой рукой взялся за шею, и эти двое пошли тяжелой поступью прочь.

Она не полностью отключилась, но была слаба, как новорожденный котенок, и с трудом могла думать о чем-либо, когда они сходили с дороги и углублялись в лес, где среди веток стояли замаскированные мотосани… Похититель бросил ее в повозку, прицепленную к саням, связал ее, безразлично обездвижил голову с помощью резиновых пузырей, которые он надул по нажатию кнопки. Они сжали ее скафандр, как рукав манометра, надежно зафиксировав.

Она почувствовала запуск двигателей через вибрацию рамы повозки, затем ночное небо и похожие на руки скелетов ветви деревьев пропали, когда похитители увозили ее в неизвестность. Постепенно аккумуляторы в ее скафандре сели, и стало очень холодно.