– Поздравляю, зотта, ты теперь богатая дама.

Эти несколько месяцев, когда юристы Нади до седьмого пота работали в судах Онтарио, оказались очень трудными. Затем дело дошло до Федерального суда. Дважды Надя исчезала на несколько недель, направляясь неведомо куда, чтобы давать показания под присягой в рамках программы по защите свидетелей, которая, предположительно, должна была обеспечивать все меры предосторожности, однако Ласка была уверена, что Надя полагалась больше на свою оперативную безопасность, чем на профессиональный кодекс программы по защите свидетелей.

Перед первой поездкой Надя села рядом с Лаской и рассказала во всех леденящих кровь деталях о том, что за ними охотятся армии наемников, наделенных практически безграничными полномочиями и ресурсами. На их поиски были направлены обширные сети наблюдения, анализировавшие каждый пакет, который проходил через основные магистральные каналы ушельцев, через узлы дефолтного мира с наибольшим количеством подключений. В этих пакетах выполнялся автоматический поиск огромного количества ключевых слов, всего, что могло хоть отдаленно характеризовать Ласку или ее предыдущий доступ к сети. Данные брались из неизмеримо огромных баз данных собранного сетевого трафика. В поисках Ласки боты наблюдения анализировали гигантские объемы данных, пытаясь отыскать в них свойственные Ласке особенности набора текста, порядок посещения любимых сайтов, примеры использования ею грамматики, синтаксиса и пунктуации.

– Это вовсе не радиационный фон наблюдения, – сказала Надя, – это пучок сфокусированных лазеров. Когерентное излучение, понимаешь? Даже с теми бюджетами, которые они тратят на всякие там шпионские штучки, они не могут уделять каждому такие ресурсы. Ты в эксклюзивном клубе.

Как объясняла Надя, верхняя часть стратосферы была набита дронами высокого разрешения, призванными сличать ее походку и лицо (окажись она настолько глупой, что ходила бы с задранной к небу физиономией), каждый биологический военный датчик раннего предупреждения был ориентирован на поиски ее ДНК, каждый второй встречный мог оказаться агентом под прикрытием, который мог бы безбедно жить следующие десять лет, если бы получил вознаграждение за пойманную Ласку.

– Если ты пытаешься напугать меня, то тебе это удалось. Но зачем? Я сказала тебе, что никуда не уйду, пока наша денежная сделка не будет окончательно и бесповоротно завершенной. Я буду здесь, когда ты вернешься.

– Ты меня с кем-то путаешь, мисс Ласка. Я рассказываю тебе все это не потому, что переживаю, что ты убежишь и я тебя не найду. Я просто боюсь, что ты сбежишь и будешь поймана кем-то, кто больше и умнее, чем мы с тобой, вместе взятые. Я хороший специалист, но дело здесь в подавляющем количестве наших оппонентов и их безграничном бюджете. Твой отец уверил своих братьев, что, если ты сможешь довести этот план до логического конца, он повлечет за собой «угрозу недобросовестности» со стороны всех, находящихся в их подчинении. Каждый зотта знает, что только самых старших может ожидать получение наследственного состояния, а младшие братья и сестры будут обречены на значительно менее обеспеченную жизнь, поэтому у них возникнет соблазн стать ушельцами. Если они смогут нанять помощь и доказать что-нибудь в суде, это потрясет устои.