Якийсь час подумавши, пес виклав відповідь:

«ВЕЛИКА ТЕМРЯВА».

— Ти відчув велику темряву?

«Так».

— Що це означає? — тривожно запитала Нора.

«НЕ МОЖУ ПОЯСНИТИ КРАЩЕ. ЛИШЕ ВІДЧУВ».

Нора помітила в очах у Трейвіса тривогу, яка, напевно, віддзеркалювала її власну.

Десь там була велика темрява, і вона наближалася.

3

Різдво минуло чудово, подарувавши всім багато радощів.

Зранку, всівшись довкола прикрашеної гірляндами ялинки, вони пили молоко з домашнім печивом і розглядали подарунки. Нора жартома подарувала Трейвісу спідню білизну, а він приготував для неї яскраве помаранчево-жовте муу-муу, розраховане на жінку завважки кілограмів сто тридцять:

— Це на березень, коли все для тебе буде замале. Але, певна річ, до травня ти виростеш і з цього.

Вони також обмінялися справжніми подарунками: прикрасами, светрами і книгами.

Але Нора із Трейвісом розуміли, що цей день належить насамперед Ейнштейну. Вона подарувала йому портрет, над яким працювала цілий місяць. Здавалося, ретривер був вражений, що Нора вирішила увіковічнити його на полотні, тому це його розчулило і втішило. Він також отримав три нових мультики про Міккі Мауса, пару новеньких металевих мисок для їжі та води з його іменем замість старих пластмасових, годинничок на батарейках, який міг носити з собою по всьому будинку (Ейнштейн почав усе більше і більше цікавитися часом), і кілька інших подарунків. Але найбільше йому сподобався портрет, який вони повісили над каміном у вітальні: Ейнштейн ставав біля каміна на задні лапи і з гордістю милувався собою.

Ейнштейн, можливо, уявивши себе дитиною, грався із порожніми коробками, пожмаканим обгортковим папером і стрічками, отримуючи від цього не менше задоволення, ніж від самих подарунків. Особливо йому сподобалася подарована задля жарту червона шапка Санти з білим помпоном, яка трималася на його голові з допомогою гумки. Нора одягла її на Ейнштейна заради сміху, але коли він побачив себе у дзеркало, йому так сподобалося, що він не захотів її знімати і майже весь день проходив у ній.

Джим Кін і Пука приїхали одразу після обіду. Ейнштейн негайно повів їх у вітальню, щоби показати портрет над каміном. Цілу годину собаки гралися на задньому дворі під наглядом Джима і Трейвіса. Після такої активності й ранкової метушні з подарунками Ейнштейн захотів спати, тому всі зайшли в дім. Джим і Трейвіс допомагали Норі готувати вечерю.

Поспавши, Ейнштейн спробував зацікавити Пуку мультиками про Міккі Мауса, але, як помітила Нора, це йому вдалося лише частково. Пука не зміг зосередитись на пригодах Дональда, Гуфі і Плуто чи Міккі. Ейнштейн врахував нижчий інтелект товариша, але, вочевидь, йому не було з ним нудно, тому вони зайнялися суто собачими справами: трохи пововтузилися у комірчині, а потім довго лежали, ніс до носа, мабуть, мовчки ділячись своїми собачими проблемами.