Он снова всмотрелся в склон, но так никого и не увидел. Раинульф и его лучники как сквозь землю провалились.

– Вперед! – решительно распорядился Милан. – Пора продолжить путь. На гребне холма устроим еще один привал, когда мы…

Его слова прервало утробное рычание. Нок, стоявшая ближе всех к вершине холма, испуганно оглянулась. В сумрачном свете мелькнуло что-то темное, огромное, словно сама Тьма вырвалась из-за стволов сосен и помчалась по склону к Белой Тигрице. Женщина, обнажив меч, бросилась бежать.

– Лучники!

В приказе Милана не было необходимости. Оба стрельца, поддерживавших Думона, уже опустили стрелы на тетивы.

Нок прыгнула. Вывернувшись в воздухе, она оттолкнулась ногами от ствола сосны, пролетела еще несколько шагов и схватилась за обломок ветки другой сосны, повиснув на стволе и угрожающе выставив клинок вниз.

– Да сколько же можно?! – Милан в отчаянии выхватил короткий меч, готовясь в третий раз вступить в поединок с гримом.

Беженцы в панике мчались вниз по холму, мешая лучникам прицелиться.

– Выведите Думона вперед! – крикнул Милан стрельцам. – Пусть Стрела Чаш выстрелит в грима. Только он способен убить это чудовище. Вы же знаете сказку.

Стрельцы посмотрели на него как на умалишенного, но послушались.

Милан отпихнул от себя какую-то маленькую девочку, в слезах пытавшуюся вцепиться ему в ногу, и оглянулся через плечо. Раинульфа и лучников все еще не было видно.

Грим встал на задние лапы под сосной, на которой повисла Нок. Женщина поползла выше, но ей было трудно удержаться: из рыжевато-бурого ствола шипами торчали отмершие ветки.

У Милана чуть сердце не остановилось, когда он увидел, как лапа чудовища махнула в воздухе всего в пяди от Нок.

– Думон! – завопил он.

Грим проглотит Нок. Эти чудовища преследовали пастухов, одиноких странников и чужаков. Нок родилась в землях на юго-западе ханства, в тысячах миль отсюда. Едва ли на всем острове нашелся бы кто-то более чуждый Цилии, чем она. Да, Нок была для грима желанной добычей.

Замахнувшись, Нок ударила мечом по морде грима. Ей удалось ранить чудовище, и гигантский медведь свирепо заревел. Его грозный рык разнесся над холмами. Раинульф теперь знал, какая опасность грозит его товарищам. Но он сюда не успеет.

– Думон, ты должен убить его! – настаивал Милан. – Это твоя миссия, так говорится в сказке.

Лицо старого стрельца сморщилось от боли. Он поднял лук. Лучники поддерживали его с двух сторон, чтобы он не упал. Остальные уже разбежались во все стороны.

Нок попыталась забраться еще выше, чтобы медведь не смог достать до нее лапами.