– Смейся-смейся, – проворчал Данило. – Держу пари, что у тебя самого коня никогда не было.

– Ладно, уймись. – Эрнесто надоело трепаться. – Иди и приведи первых троих.

– А кого мне выбрать?

– Начни с тех, кто сидит ближе всего к мосту.

Кивнув, Данило направился вниз по пологому склону. На полпути он обернулся:

– И не стащи моего коня. Я его первым увидел!

– Я что, по-твоему, лошадь обижу? Не волнуйся, меня твой грозный жеребец не интересует!

Буркнув что-то в ответ, Данило пошел к тракту.

Тем временем Эрнесто набросил первую веревку на ветку в вышине кроны. Да уж, немало груза им предстояло повесить. Хоть бы ветки выдержали. Стражнику хотелось произвести на Николо хорошее впечатление, и он надеялся, что дуб с висельниками будет смотреться весьма внушительно.

«Удивительно, как человек, заявляющий, что он не обижает лошадей, так быстро согласился стать палачом».

– Кто… – Эрнесто развернулся.

Он понял, что с этим голосом что-то не так. Рядом никого не было. Слова, казалось, сами звучали в его голове!

«Думаешь, рядом никого нет? А я тогда кто? Знаешь, это немного обидно».

Может быть, он сходит с ума? Эрнесто затравленно огляделся по сторонам. Дряхлая кляча перестала щипать траву и посмотрела в его сторону.

«Ты уже догадываешься, кто с тобой разговаривает?»

– Лошадь? – Эрнесто рассмеялся. – Чушь какая!

«А вот теперь это уже просто оскорбительно».