Эрнесто старался не смотреть на пленных у тракта. Беженцев связали по рукам и ногам и приставили к ним с десяток солдат. Как же их много! Больше сотни. Нужно поскорее приступать к делу.

– Вяжи петли! – приказал он своему помощнику. – Да понадежнее! И нам не висельные петли нужны. Вздернем их на ветках, пусть еще попляшут.

– Да, они у нас потанцуют! – поддержал его Данило, уже принявшийся за вязание узлов.

Они с Эрнесто пришли в городскую стражу два года назад в один и тот же месяц. Данило не был особо умен, зато почти всегда улыбался. Круглое лицо испещряли веснушки, черные волосы уже поредели, надо лбом образовались залысины. Крупные мозолистые руки, казалось, не могли остановиться ни на мгновение: стражник то оправлял накидку, то касался рукояти меча, то крутил что-то в пальцах.

– А в конце, наплясавшись, они обделаются, вот увидишь. В этом они все одинаковые, хоть благороднорожденные, хоть нищие.

Данило сплюнул:

– Да я бы лучше вздернул всяких толстосумов да вельмож. Уж на их пляску я бы с удовольствием посмотрел, а не на этих бедолаг.

Эрнесто ошеломленно уставился на помощника.

– Ты понимаешь, что тебя повесят на этом дереве рядом с проклятыми повстанцами, если кто-то услышит, что ты сейчас сказал? Все наши командиры – из бесовых толстосумов. Они таких шуточек не понимают.

– Что-то я вокруг ни одного такого командира не вижу. – Данило отмахнулся.

И правда, все главы отрядов собрались у моста. После того как беженцы разобрали заграждения, Николо приказал им рыть могилы для павших солдат на берегу Тимезо.

В этот момент по мосту проскакал конный отряд, кавалерия в роскошных латных доспехах. Даже их лошади были закованы в отполированную стальную броню.

– Если эти рыцари сойдутся со стрельцами в открытом бою, вот резня-то будет! – восторженно выдохнул Данило.

– Ты тут где-то видишь место для открытого боя? – Эрнесто вздохнул. – Эти латники только языком трепать горазды, а мы, простые парни, идем за них на кровавую бойню.

– Зато нам первым добыча и достается, – утешил его помощник. – Я точно богачом домой вернусь. Уже пятью серебряными разжился! – Он улыбнулся от уха до уха. – А когда мы покончим с нашими уроками танцев, я прихвачу вон ту клячу. Похоже, конь-то ничейный. Значит, будет мой. – Он сплюнул и указал в сторону.

Повернувшись, Эрнесто увидел, что неподалеку пасется какой-то дряхлый белый конь с кривой спиной.

– И это будет твой скакун? – расхохотался Эрнесто. – По-моему, на него даже седло не наденешь. Эта кляча едва на ногах держится. Сдается мне, что это ты будешь коня на себе тащить, а не наоборот.