Вокруг царила звенящая тишина. Раинульф опасливо орудовал клинком, разрез становился все глубже. И вдруг из чрева чудовища раздался крик. Из зияющего проема выпростались две руки. Пальцы впились в края раны и распахнули ее.

Нок выбралась из тела грима. Сама, без чьей-либо помощи. Милану это напомнило роды. Тело Нок было в крови и слизи, но еще никогда она не казалась ему такой красавицей. Нок выжила!

– Ты ранена?

Женщина неуверенно осмотрела свое тело.

– По-моему… я… нет… – Она прищурилась. – А ты?

– И я. – Улыбнувшись, Милан приподнялся.

– Лучники, ко мне! – рявкнул Раинульф. – Возвращаемся, парни! Эти проклятые лигисты отблагодарят нас за убийство грима арбалетными болтами. – Он присел рядом с Миланом. – Сколько можно это терпеть? – прошипел он. – Хватит уже бросаться под ноги этому чудовищу! – Лучник сурово уставился на Нок. – И от тебя я такого безрассудства не ожидал. Кто же прячется от медведя на дереве?

И тут Милан заметил серебряную брошь на кожаном дублете своего спутника. Роза, обвившаяся вокруг стрелы. Еще этим утром у Раинульфа не было знака отличия, подтверждавшего титул, в этом Милан был уверен.

– Ты… ты Стрела Роз… – пробормотал он.

Раинульф огорошенно уставился на юношу.

– Ну конечно. Фелиция удостоила меня этого титула перед тем, как мы с ней отправились в Далию.

Милан не мог отвести от броши глаз. Ему удалось изменить реальность, причем намного сильнее, чем он ожидал. Дело не только в том, что брошь Стрелы Роз возникла ниоткуда. Раинульф не помнил, что произошло на самом деле. Он стал другим человеком, не тем, кем был до этого утра. Изменилось ли в Раинульфе что-то еще?

Неподалеку от Звездного моста, западный берег Тимезо, ранний вечер, 17-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Неподалеку от Звездного моста, западный берег Тимезо, ранний вечер, 17-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол

Эрнесто поднял одну из веревок, которые были свалены кучей под раскидистым дубом, и задумчиво покрутил в руках аккуратную пеньковую петлю.

– Капитан! – решительно повторил он, да так громко, что помощник покосился в его сторону, но не осмелился что-то сказать. «Сила звания, которого меня вскоре удостоят, уже начала действовать!» – удовлетворенно подумал Эрнесто.

Он никогда и не мечтал о том, чтобы так высоко подняться. Быть может, ему даже удастся сменить капитана Лоренцо Долендо на посту главы городской стражи Далии, когда он вернется с войны. Этот низенький толстяк Долендо был слишком мягкосердечным! Многие так считали. «Что обо мне скажут, когда я вернусь в Далию? Прозовут ли меня Палачом со Звездного моста?» – размышлял мужчина. Он уговаривал себя, что в этом нет ничего плохого. Напротив, так его будут уважать еще больше. Да они затрясутся от страха, как только он на них строго посмотрит! К тому же он просто выполняет приказ. Не он вынес этот приговор!