– Ты только посмотри! – Фабрицио в ужасе взирал на Милана.

Их младший братик обмяк в путах пыточной лавки, глаза юноши остекленели.

Джулиано охватила ледяная ярость. Никто не смеет поступать так с Миланом! Даже императрица.

– Прекратите! Во имя Отца Небесного я требую, чтобы вы немедленно прекратили пытать его! – Голос Джулиано захлебывался.

В толпе поднялся одобрительный гул, и это придало мужчине уверенности. В Далии Милана любили все, ведь каждый горожанин так или иначе был связан с семьями, которым сын верховного священника вернул украденного ребенка.

Братья дошли до оцепления рыцарей ордена Черного Орла.

– Пропустите меня! – громогласно потребовал Джулиано.

– Пусть пройдут. – Женщина в красном, сидевшая в центре большой трибуны, встала.

Она была облачена в совершенно непристойные штаны, и потому Джулиано не сразу узнал в ней императрицу. «Как правительница империи может так одеваться?!» – потрясенно подумал он.

– Любой свободнорожденный наделен правом выступить на стороне обвиняемого с оружием в руках, – начал Джулиано. – И потребовать поединка под пристальным взором Отца Небесного, чтобы Всесоздатель вынес решение о том, справедливо обвинение или нет. Так повелось с древнейших…

– Я знаю, – перебила его Сасмира. – Фортитуда! Ордина! Сражайтесь за свою императрицу!

Две Хранительницы из крылатой гвардии правительницы взмыли в небеса.

– Я же говорил тебе, что так и будет, – шепнул Фабрицио. – Проклятые Хранительницы. Они нас на куски порубят.

– Насколько я слышал, вчера отцу хватило сломанного кресла, чтобы лишить жизни одну из этих воительниц.

– Но мы – не наш отец, – подавленно возразил Фабрицио.

Утром, когда они надевали доспехи, от брата пахло кислым вином. «Наверное, Фабрицио напуган не меньше, чем я», – подумал Джулиано. Но это был первый раз, когда они как семья боролись за что-то вместе. Знаменитые Тормено. Вселявшие ужас Тормено. Если во время того разговора с братом в лагере Милан был прав в своем странном предположении о воплощавшемся в яви вымысле, то вера горожан на Площади Героев придаст Джулиано и Фабрицио сил. Вера в то, что братья Тормено борются за правое дело и, не ведая жалости, неотвратимо одержат победу.

Они должны победить!

Кроме того, у них был план…

Рыцари императора их пропустили и оттеснили зевак, чтобы освободить место для поединка.

– Отец Небесный видит вас! – крикнул кто-то в толпе.