– Я сказала «похоже», Чайлд. Уйми свой пыл.

– Времени в обрез, Селестина. Будь добра, поделись с нами своим вариантом.

Она посмотрела на символы и криво усмехнулась:

– Баш на баш, Чайлд. Я показываю значок, а ты рассказываешь про клона.

Я ощутил, как Чайлд взъярился, но потом обуздал гнев.

– Ну… Он, то есть новый я, вернулся в Шпиль и попытался пройти дальше предшественника. Он сумел, преодолел несколько комнат после той, где погиб старый я.

– Что побудило его продолжать? – спросила Селестина. – Он же знал, что все равно погибнет.

– Он считал, что у него куда больше шансов выжить, поскольку тщательно изучил поведение меня старого и принял меры предосторожности – надел скафандр попрочнее, ввел себе препараты для стимуляции математических способностей, использовал кое-какие терапевтические техники…

– И что дальше? – поторопил я. – Что случилось, когда он все-таки погиб?

– Погиб он далеко не сразу. Подобно нам, он отступал, когда понимал, что в текущем состоянии выше не проникнет. Всякий раз он клонировал себя, делал ментальный слепок. Так что следующий клон наследовал все воспоминания.

– Все равно не понимаю, – сказал я. – Какое клону дело до того, что будет с его копиями?

– Ну… Он не собирался умирать. Никто из клонов не собирался. Назовите это личной особенностью, если угодно.

– Высокомерие и самоуверенность? – предположила Селестина.

– Лично я предпочитаю говорить о полном отсутствии сомнений в себе. Каждый клон считал, что он лучше предшественника, поскольку не допускал уже совершённых ошибок. При этом они исправно делали слепки, чтобы – если произойдет невероятное и смерти избежать не получится – знания уцелели. Так что, даже если конкретный клон не сумеет победить Шпиль, тот, кто в итоге доберется до цели, все равно окажется носителем моего генетического материала. Так сказать, родственником. Членом семьи. – Чайлд взмахнул хвостом. – Селестина, четыре минуты осталось. Ты готова?

– Почти, но не совсем. Сколько клонов ты настрогал, Чайлд? До себя нынешнего.

– Это очень личный вопрос.

Она пожала плечами:

– Ладно. Тебе нужно мое решение или нет?

– Семнадцать, – ответил Чайлд. – Плюс оригинал, который вошел в Шпиль первым.

Я зафиксировал в памяти это число и оценил, какие выводы из него можно сделать.