Мерфи допил кофе: «Думаю, что мне пора взяться за дело».

«И что ты будешь делать?»

«Прежде всего сниму дворец султана, сниму тебя, играющую на гамелане в этом саду».

«Нет, Уилбрр – только не меня!»

«Ты – часть Вселенной, причем довольно интересная часть. А потом я пойду снимать на площадь…»

«Снимать сджамбака?»

За спиной послышался тихий голос: «К вам посетитель, туан Мерфи».

Мерфи обернулся: «Попросите его зайти».

Соэк Панджоубанг уже поднялась на ноги: «Мне пора идти».

«Когда мы увидимся снова?»

«Вечером – в „Барангипане“».

Тихий голос произнес: «Господин Руб Триммер, туан».

Триммер, коротышка средних лет с узкими плечами и брюшком, сохранил по старой привычке размашистую походку и повадки двадцатилетнего бонвивана. Его когда-то румяная кожа успела приобрести желтоватый восковой глянец, на голове торчали белым пучком поредевшие жесткие волосы, а глаза, полузакрытые чуть раскосыми веками, производили впечатление, которое любители-физиономисты связывают с коварством.

«Я – региональный директор „Импортно-экспортного банка“, – представился Триммер. – Слышал о вашем прибытии и решил засвидетельствовать почтение».

«Надо полагать, вам редко приходится видеть приезжих».

«Их немного – здесь нет ничего особенно примечательного. Циргамесч никак нельзя назвать планетой, приятной для туристов. Местные жители привыкли к замкнутому существованию в герметизированных анклавах. Психически чувствительному человеку здесь довольно скоро начинает казаться, что он сходит с ума».

«Да-да, – отозвался Мерфи. – Сегодня утром я как раз об этом подумал. Эта крыша, этот купол над головой начинает вызывать у меня тревожную дрожь. Как туземцы это выносят всю жизнь? Или они тоже сходят с ума?»

Триммер предложил Вилбуру портсигар; Мерфи отказался.

«Местный табак, – заметил Триммер. – Очень неплохой, между прочим». Он задумчиво раскурил сигару: «Что ж, циргамесчан вполне можно назвать шизофрениками. Послушному характеру яванцев в них противоречит арабская порывистость. Яванский элемент преобладает, но время от времени наблюдаются вспышки заносчивой дерзости… Никогда не знаешь, что тебя ждет. Я провел здесь девять лет и все еще чувствую себя чужаком». Выпустив облако дыма, Триммер внимательно изучил лицо и фигуру Вилбура Мерфи: «Говорят, вы – корреспондент передачи „Познай Вселенную“?»

«Да, я один из их репортеров-операторов».