«Не совсем. Каким образом Али собирается начать джихад, если у него нет оружия, нет боевых космических кораблей, нет никаких возможностей для снабжения армии?»

«Теперь, – отозвался Триммер, – мы углубляемся в область гипотетических спекуляций». Он остановился и обернулся. Фермер, толкавший перед собой вращающуюся борону, вежливо поклонился и поспешил вперед. Вслед за ним шел молодой человек с золотыми серьгами в ушах, в черном тюрбане, черном жилете с красными узорами, белых шароварах и черных туфлях с загнутыми носками. Юноша тоже поклонился Триммеру и Мерфи и начал было обгонять их. Триммер поднял руку и задержал его: «Не теряйте время – мы вернемся к дворцу через несколько минут».

«Благодарю вас, туан».

«Перед кем вы отчитываетесь – перед султаном или перед принцем Али?»

«Завеса моей скрытности стала прозрачной под проницательным взором туана. Не стану притворяться. Я служу султану».

Триммер кивнул: «А теперь будьте любезны, отойдите метров на сто – так, чтобы мы находились на расстоянии, недосягаемом для звукоуловителя».

«Как вам будет угодно – уже ухожу», – молодой человек неспешно удалился.

«Почти наверняка он работает на принца», – пробормотал Триммер.

«В таком случае он не слишком убедительно врет».

«Ошибаетесь! Он трижды соврал, рассчитывая на то, что я поддамся на уловку и поверю, что он соврал всего лишь дважды».

«Как вы сказали? Соврал трижды, а не дважды?»

«Само собой, я ему не поверил. Он знал, что я знаю, что он это знает. Поэтому когда он сказал, что работает на султана, не думаю, что он просто соврал – он соврал так, чтобы я догадался, что он хочет таким образом убедить меня в том, что он – агент принца, и чтобы поэтому я решил, что в действительности он работает на султана».

Мерфи рассмеялся: «Что, если он соврал четырежды?»

«В конечном счете обе возможности становятся равновероятными, – признал Триммер. – Не думаю, однако, что он настолько высоко ценит мою проницательность… Что вы собираетесь делать после того, как мы закончим разговор?»

«Начну снимать. Где, по-вашему, я смогу найти самые колоритные сцены? Мистические танцы, человеческие жертвоприношения? Я должен запечатлеть экзотический, завораживающий зрителей фольклор».

«В клетке на площади сидит сджамбак. На других планетах Земного Содружества вы не найдете ничего настолько средневекового».

«Кстати, по поводу сджамбаков…»

«Времени не осталось, – уклонился Триммер. – Пора возвращаться. Зайдите ко мне в управление – оно прямо напротив дворца, с другой стороны площади».

Мерфи вернулся в апартаменты. Из темного угла гостиной выступил служитель: «Его высочество султан желает, чтобы туан присутствовал в Каскадном саду».