«Ты прощаешься? Почему так скоро? Мы не увидимся позже вечером?»

«На все воля Аллаха».

Мерфи провожал взглядом ее грациозную фигуру. Соэк задержалась, сорвала желтый цветов, оглянулась и встретилась с ним глазами – желтыми, как цветок, светящимися, как драгоценные камни в пронизанной солнечным светом прозрачной воде. Лицо ее ничего не выражало. Она повернулась, шаловливо отбросила цветок и пошла дальше, ритмично покачивая бедрами и плечами.

Мерфи глубоко вздохнул. Она вполне могла бы стать телезвездой…

Через час у ворот долины к Мерфи присоединилась приставленная к нему охрана – двадцать мрачноватых субъектов в скафандрах для ходьбы по безвоздушной равнине. Их очевидно не радовала предстоящая экскурсия по Гхатамиполю. Мерфи тоже надел скафандр, проверил показания манометра системы подачи кислорода и герметичность воротника шлема: «Все готовы, ребята?»

Никто не ответил. Мерфи подождал – охранники молчали. Привратник, собиравшийся выпустить отряд наружу, хихикнул: «Они готовы, туан».

«Хорошо! – сказал Мерфи. – Тогда пойдем».

За воротами Мерфи снова проверил оборудование. В скафандре не было утечки. Внутреннее давление: 14,6. Давление снаружи: нулевое. Двадцать охранников угрюмо поправляли висящие на поясах арбалеты и шпаги.

Белесые руины Гхатамиполя виднелись в семи километрах от ворот, на Фарасангской равнине. Солнце высоко поднялось в черном небе над четким горизонтом.

В наушниках Мерфи послышалось гудение. Кто-то резко произнес: «Смотрите! Вот он!» Мерфи резко обернулся; охранники остановились, указывая куда-то протянутыми руками. Мерфи заметил, как что-то мелькнуло и скрылось вдали.

«Пойдем! – сказал Мерфи. – Там больше никого нет».

«Сджамбак».

«Только один? Ничего страшного».

«Там, где один, появляются другие».

«Именно поэтому вас двадцать человек».

«Безумие! Сджамбаков лучше не провоцировать!»

«И зачем это? Кому это нужно?» – пожаловался другой охранник.

«Позвольте мне об этом судить», – обронил Мерфи и направился вдаль по равнине. Бойцы неохотно следовали за ним, перебрасываясь недовольными фразами по радио.

Перед ними возвышались полуразрушенные городские стены, заслонявшие все бóльшую часть черного неба. Командир отряда раздраженно заметил: «Мы уже слишком далеко ушли».

«Вы должны выполнять мои приказы, – отозвался Мерфи. – Зайдем в город через ворота». Он нажал кнопку камеры и прошел под гигантской тяжеловесной аркой.