Мерфи отдернул руку: «Отпустите, черт бы вас побрал!» Но сджамбаки, конечно же, не могли его слышать в вакууме.
Мерфи оглянулся. Первый незнакомец обнажил шпагу и держал ее острие сантиметрах в тридцати за вздувшейся спиной скафандра Мерфи. Вилбур больше не сопротивлялся. Он нажал кнопку, включавшую режим автоматической съемки. Теперь камера могла работать несколько часов, регистрируя сто кадров в секунду с разрешением в сорок линий на миллиметр кадра.
Сджамбаки провели Мерфи к находившейся метрах в двухстах металлической двери. Открыв ее, они протолкнули Мерфи внутрь и захлопнули дверь. Мерфи ощутил вибрацию в подошвах скафандра; послышался гул, постепенно становившийся все громче. Манометр показывал, что наружное давление возрастало: 5 – 10 – 12 – 14 – 14,5. Открылась противоположная дверь шлюза. Чьи-то руки затащили Мерфи внутрь и отстегнули зажимы его шлема.
«Что происходит?» – гневно спросил Мерфи.
Принц Али-Томáс указал на стол. Мерфи увидел батарейку для карманного фонарика, алюминиевую фольгу, проволоку, набор транзисторов, металлические трубки, инструменты и несколько других различных материалов и приспособлений.
«Все готово, – сказал принц Али-Томáс. – Принимайтесь за работу. Полюбуемся на один из ваших хваленых парализующих излучателей».
«Вот так, без церемоний?»
«Вот так».
«Зачем вам понадобились парализующие излучатели?»
«Какое это имеет значение?»
«Я хотел бы знать, – настаивал Мерфи, не забывая о том, что камера регистрировала изображение, звук и запах.
«Я возглавляю армию, – сказал Али-Томáс, – но у нас нет оружия. Дайте мне оружие! И я принесу благую весть в Хадру, в Новую Батавию, в Сундаман, в Боэнг-Бохёт!»
«Каким образом? И зачем?»
«Достаточно того, что я так хочу. А теперь снова попрошу вас…» – принц указал на стол.
Мерфи рассмеялся: «Я здóрово влип, ничего не скажешь! Что, если я не смогу изготовить для вас оружие?»
«Вы останетесь здесь до тех пор, пока не изготовите излучатель – в условиях, которые со временем будут становиться все более затруднительными».
«Значит, мне придется провести здесь очень много времени».
«Если так, – сказал Али-Томáс, – придется сделать все необходимое для вашего долгосрочного содержания».
Принц подал знак. Мерфи схватили за плечи. К его лицу приложили маску респиратора. Мерфи невольно подумал о камере и, если бы сумел, снова рассмеялся бы. Тайна! Волнующее приключение! Захватывающий сюжет! Драматическая сцена для передачи «Познай Вселенную»! Репортер-оператор убит религиозными фанатиками! Преступление снято автоматической камерой! Смотрите! Вы увидите кровь, услышите предсмертный хрип, почуете яд!