Пары душили его, он терял сознание: «Сенсация! Зрители будут в восторге!»
«Сиргамеск, – говорил Ховард Фрэйберг, – с каждой минутой становится все больше и все ярче».
«Примерно где-то здесь, – заметил Кэтлин, – должен был появиться всадник, о котором толковал Вилбур».
«Верно! Стюард!»
«Да, сударь?»
«Мы примерно в тридцати тысячах километров от планеты, не так ли?»
«Примерно в двадцати тысячах километров, сударь».
«Межзвездная кавалерия! Чудесная идея! Хотел бы я знать, чтó Вилбур успел раскопать по поводу этой небылицы?»
Глядя в иллюминатор, Сэм Кэтлин напряженно произнес: «Почему бы не спросить его самого?»
«Как ты сказал?»
«Спросите его самого! Вот он – снаружи, верхом на какой-то твари…»
«Это призрак… – прошептал Фрэйберг. – Человек без скафандра в космосе… Этого не может быть!»
«Он нас заметил… Смотрите!»
Мерфи уставился на людей, смотревших в иллюминатор – и его удивление не уступало их изумлению. Мерфи приветствовал начальство взмахом руки. Кэтлин осторожно махнул рукой в ответ.
Фрэйберг выдавил: «Он не на коне. Это какой-то детский автомобильчик с реактивным двигателем и стременами!»
«Он хочет проникнуть в корабль, – отозвался Кэтлин. – Стучится в наружный люк воздушного шлюза…»
Вилбур Мерфи сидел в капитанской каюте, осторожно вдыхая и выдыхая воздух.
«Как ты себя чувствуешь?» – поинтересовался Фрэйберг.
«Неплохо. Побаливают легкие».
«Неудивительно! – проворчал корабельный врач. – Никогда не видел ничего подобного».