Внутренние постройки, сооруженные из более хрупкого материала, нежели городская стена, распались под воздействием пыльных бурь, бушевавших в разреженном воздухе миллионы лет после того, как вымерла древняя цивилизация. Мерфи подивился масштабам руин. Неизведанная археологическая территория! Трудно было сказать, чтó тут позволила бы найти неделя-другая раскопок. Мерфи вспомнил о расходном счете. Как преодолеть сопротивление Шифкина?

Передача «Познай Вселенную» приобрела бы огромный престиж и широкую известность, если бы Мерфи нашел здесь гробницу, библиотеку, произведения искусства! Султан охотно предоставил бы рабочих для раскопок. Сингалюты, люди достаточно крепкие и здоровые, за неделю могли бы расчистить большой участок – если бы забыли о своих предрассудках, опасениях и кошмарах.

Мерфи оценил краем глаза фигуру одного из сингалютов – тот сидел на озаренной солнцем каменной плите и, если его что-то беспокоило, он довольно успешно скрывал это обстоятельство. «По сути дела, – думал Мерфи, – он выглядит совершенно безмятежно». Может быть, найти рабочих для раскопок было бы не так уж трудно…

Но в характере сингалютов было немало странностей. Находясь за пределами герметизированной долины, этот человек открыто носил свободную рубаху из роскошной ярко-голубой ткани – вопреки строжайшим указам султана. Конечно же, здесь ему могло быть холодно…

Мерфи почувствовал, как у него по спине побежали мурашки. Как могло быть холодно этому человеку? Каким образом он еще не погиб на безвоздушной равнине? Где его скафандр? Незнакомец лениво загорал на каменной плите, язвительно посмеиваясь над изумленным землянином. На нем были сандалии из толстой кожи, черный тюрбан, свободные бриджи и голубая рубаха. Больше ничего.

Куда подевались все остальные?

Мерфи лихорадочно оглянулся. Не меньше, чем в пяти километрах поспешно возвращались в Сингалют, перепрыгивая через камни и канавы, двадцать жалких фигур в скафандрах. Кто был человек, сидевший на древней плите? Сджамбак? Колдун? Порождение больного воображения?

Незнакомец поднялся на ноги и пружинистыми шагами направился к Мерфи. Так же, как охранники-сингалюты, он носил на поясе арбалет и шпагу. Но на нем не было скафандра! Неужели местной атмосферой все еще можно было дышать? Мерфи взглянул на манометр. Наружное давление: нулевое.

Появились двое других; они тоже двигались упругой, чуть подпрыгивающей походкой. У них были яркие глаза и розовые, словно раскрасневшиеся лица. Они приблизились к Мерфи; один взял его за руку. Это были вполне ощутимые люди из плоти и крови. На головах у них не было ни шлемов, ни оболочек какого-либо силового поля.