«У нас много солнечного света. Поэтому здесь хорошо растет рис».

«Султану следовало бы использовать хотя бы часть избыточного солнечного излучения. Есть запатентованный на Земле, неизвестный на Циргамесче процесс… Нет, я лучше помолчу».

«Ну расскажи, Уилбрр! Расскажи мне свои секреты!»

«Не такой уж это секрет. Катализатор расщепляет глину на алюминий и кислород, поглощая солнечный свет, вот и все».

Брови Соэк взметнулись и застыли, как крылья чайки, парящей в воздушном потоке: «Уилбрр! Я не знала, что ты такой ученый!»

«А, ты думала, что я – всего лишь бродяга с камерой? Умеющий снимать красавиц-телезвезд, играющих на гамелане, но, по сути дела, такой же тупица, как все остальные…»

«Нет-нет, Уилбрр! Ничего такого я не думала!»

«Мне известны разные трюки. Я могу взять батарейку от карманного фонарика, кусок фольги, несколько транзисторов и бамбуковую трубку – и соорудить парализующий излучатель, способный одним выстрелом свалить человека с ног. И знаешь, во сколько обойдется вся эта дребедень?»

«Нет, Уилбрр. Откуда мне знать?»

«В десять центов! Через два-три месяца парализующее оружие изнашивается, но какое это имеет значение? Я изготовляю такие пистолеты для собственного удовольствия – два или три в час».

«Уилбрр! Чудесный мастер на все руки! Выпьем за твое здоровье!»

Мерфи поудобнее устроился в плетеном кресле, прихлебывая рисовое пиво.

«Сегодня, – сказал Мерфи, – я надену скафандр и навещу руины древнего города на равнине. Кажется, он называется Гхатамиполь. Хочешь пойти туда со мной?»

«Нет, Уилбрр», – Соэк Панджоубанг смотрела куда-то в сад, заботливо украшая волосы цветком. Через несколько минут она сказала: «Зачем терять время среди мертвых камней? У нас много гораздо более интересных вещей. Кроме того, бродить по развалинам может быть… опасно». Последнее слово она промурлыкала, словно прибавив его нечаянно.

«Опасно? Потому что там живут сджамбаки?»

«Да… возможно».

«Султан приставит ко мне охрану. Двадцать человек с арбалетами».

«У сджамбаков крепкие щиты».

«Почему бы они рисковали жизнью, нападая на землянина?»

Соэк пожала плечами. Через некоторое время она поднялась на ноги: «До свидания, Уилбрр».