– Если тут водятся псевдотигры…

– Лео силен, как обычный крупный лев, к тому же очень смышлен. За него не беспокойтесь. Если он поймет, что имеет дело со слишком сильным противником, то просто-напросто вернется назад. Разведка – его работа, и он знает свое дело!

Но в расселинах никого не обнаружилось, лишь несколько обглоданных костей указывали на то, что здесь проходили плотоядные млекопитающие. Они расположились в самой сухой из пещер, метров пятнадцать в глубину и десять – в ширину. Акоара и Тилембе, два молодых слуги Игрищева из племени тахана, собрали немного хвороста, разожгли огонь и принялись распаковывать продукты. Тераи в который уже раз поразился их совершенно человеческой внешности. Высокие, но стройные, почти худые, они вполне сошли бы на Земле за горцев Магриба, с которыми их роднила смуглая кожа.

– Полагаю, скрещивание между коренными жителями Эльдорадо и землянами едва ли оказалось бы плодотворным, – проговорил он, обращаясь к своему спутнику.

– Да, плодотворным оно не является. Но не стоит требовать от природы слишком многого. Она и так уже сотворила чудо, сделав эльдорадцев такими похожими на нас – не только в физическом, но и в духовном смысле. Впрочем, некоторые изыскатели сожительствуют с туземными женщинами. Физиологически этому ничто не препятствует.

– Вот уж действительно – чудо!

– Как знать? Да, они в гораздо большей степени похожи на людей, чем тикханцы или же стики с Офира-два, судя по вашим словам. Но что мы знаем о Галактике? Нам известны всего лишь десятка четыре планет земного типа и шесть чуждых разумных рас, среди которых три – более или менее гуманоидные. Возможно, существует некий биологический детерминизм, благодаря которому наша форма находится среди привилегированных. Приматы устроены довольно логично: пара двигательных конечностей, пара хватательных – чего всегда будет недоставать вашему льву, – свободная в своих движениях голова с парой глаз для стереоскопического видения и другие органы чувств: нос для химической восприимчивости, уши – для акустической, и так далее. Шея, конечно же, могла быть более длинной и гибкой, а органы обоняния – заключены в усиках, но в целом все, думаю, обстоит именно так.

– Каковы их умственные способности?

– Потенциально – примерно таковы же, как наши, полагаю. Их никогда не тестировали научными методами.

– И их планета богата?

– Фантастически богата! И практически девственна. Лишь империя Кено и их возможные соперники уже начали добывать медь, олово и отчасти железо. Другие племена все еще живут в каменном веке.