Затем начался густой лес, по которому члены экспедиции пробирались двое суток, прежде чем вышли в саванну. Она уходила в бесконечность в переливах небольших холмов, покрытых выгоревшей на солнце травой.

– Здесь начинаются земли умбуру, Тераи. Самая большая их деревня, та, где меня лучше всего знают и без проблем принимают, находится на территории ихими, одного из кланов умбуру, неподалеку от Ируандики. Называется она Богада. Но до нее идти еще девяносто километров, и мы вполне можем напороться на охотничьи стоянки или кочующие в поисках дичи отряды. Начиная с этой минуты немедленно выполняйте все мои приказы, держите вашего льва при себе и не стреляйте по животным без моего разрешения. Кое на какую живность охота в этот сезон запрещена, в частности на зомбара, похожего на безбородого бизона, или на довольно редкого для этих краев зверя, который напоминает слона с двумя хоботами и нелепыми ушами-дудочками, – название у него мудреное, я так и не научился его выговаривать!

– Хорошо. Согласен со всем – кроме того, что касается Лео. Как я уже вам говорил, его работа – разведка, он на это натренирован. Если здесь есть группы туземцев, он обнаружит их значительно раньше нас и сообщит нам об этом, не показываясь им на глаза. А в такой высокой траве он и вовсе чувствует себя как рыба в воде!

– Будь по-вашему. Тогда скажите ему – пусть приступает.

На туземцев они наткнулись уже на следующий день, вскоре после рассвета. Не успел Тераи поставить на огонь сковороду – он готовил лучше остальных, – как Лео, казалось дремавший неподалеку от костра, вскочил и исчез в траве. Встревоженные, Тераи и его спутники тут же укрылись в высоких зарослях у протекавшего рядом с их лагерем ручья. Лев вернулся через несколько минут, без малейших колебаний прошествовал к их убежищу, трижды тихо прорычал, а затем издал странный звук, напоминавший сдавленный чих.

– Их там трое, – перевел Тераи. – И Лео не чувствует их запаха!

– Держите ружья наготове, но без моего приказа не стреляйте. Возвращаемся в лагерь. Тилембе, ты – на часах! Будем спокойно завтракать. Все-таки мы – обычные путешественники, с миролюбивой миссией, воевать ни с кем не собираемся… по крайней мере, я на это надеюсь.

Они снова уселись на большие камни – котелки на коленях, но и оружие под рукой. Лео опять исчез в траве. Спустя пару минут появились умбуру – трое высоких темнокожих воинов, вооруженных луками и длинными кремневыми ножами, продетыми за пояс кожаной туники. Игрищев издал легкий вздох облегчения:

– Все в порядке. Я знаю того, что чуть поплотнее других, – это Кильно, из деревни Богада, в которую мы направляемся. Мы нередко охотились вместе.