Семья – это святое! Запрыгиваю в машину, лечу через пол-Франции, забегаю в дом и нахожу своего придурка-зятя в постели со сломанной ногой. Пошел, оказывается, по грибы и упал в овраг. Идиотское происшествие! Естественно, выдаю сестре все, что о ней думаю, – могла ведь заранее сообщить, что муженек нашелся. Она говорит, что послала вторую телеграмму, – так и было, и я нашел ее дома, когда вернулся. Короче, день уходит коту под хвост. Но семья – это святое!

На следующее утро, с рассветом, выезжаю в Париж, убеждая себя, что спешить некуда: носороги могут и подождать. Не успеваю войти в редакцию, как все налетают на меня: «Слышал новость?» – «Нет». – «Паломарская обсерватория засекла приближающийся к Земле объект». Перелопачиваем архивы в поисках историй о летающих тарелках, шарах и прочих НЛО… В тот же вечер – ну, вы знаете, словно гром среди ясного неба – новое сообщение: «Сомнений больше нет: это летательный аппарат, звездолет». Какие уж тут носороги! Получаю задание: оставаться на месте и быть готовым в любой момент отправиться туда, куда будет сказано.

Проходит ночь. В обсерваториях говорят, что объект в небе не обнаружен. Куда же он делся? Русские обвиняют американцев в его присвоении, американцы обвиняют русских. В десять утра приходит телеграмма из Банги: ночью в национальном парке Нделе приземлилась светящаяся сфера. Меня тут же пинками загоняют в кабинет патрона.

«Не понял, Малетра, вы еще здесь? Это же ваш регион! Вы и так должны уже быть там! Боже правый, я уверен, что все газеты и агентства направили туда своих людей! Берите Дюрана, фотографа, он в курсе. Пошевеливайтесь, Малетра, пошевеливайтесь… Да, и вот что: попутно займитесь носорогами!..»

В шестнадцать ноль-ноль мы с Дюраном уже в Банги. Запрыгиваем в вертушку, летим в Нделе. Погода мерзкая, в любой момент может подняться торнадо. В Нделе прибываем уже затемно. К счастью, с недавних пор там есть приличная посадочная площадка с радиомаяком. На этой площадке – уйма военных вертолетов и несколько самолетов. Бросаюсь к управляющему! Бац! Территория уже часа два находится под контролем военных. Дальше прохода нет!

Проводим невеселую ночку в бунгало для туристов, вместе с Тироном из «Монд», Макадамом из «Нью-Йорк геральд», Ямамото из «Аяси синбун» и так далее. Военные выставили по часовому у каждой двери, на всякий случай. Единственное развлечение – радио, которое сообщает, что в Париже (как-никак звездолет сел на французской территории) в эти минуты проходит международная конференция и что собирается группа бомбардировщиков и истребителей, опять же международная, готовая ко всяким случайностям.