– Смотрите, смотрите!..

Ирен указывала рукой на дерево: из-за разветвленного ствола на землян смотрели блестящие и испуганные глаза небольшого мохнатого создания.

– Почти что белка, – восхищенно произнес Бернар. – По крайней мере, если судить по внешнему виду. Что же касается внутренней организации, то…

Он вытащил парализатор и прицелился. В последний момент Ирен отвела его руку в сторону, и выстрел не достиг цели – лишь безобидная синяя вспышка мелькнула между ветвями.

– Черт возьми, Ирен! Позволь мне делать мою работу!

– Но, Бернар, это ведь первое настоящее животное, попавшееся нам на глаза с тех пор, как мы покинули Землю!

– Хорошо! Но следующее я буду вынужден препарировать! Везет вам, физикам, – это не вы должны их убивать!

Искомый образец – обросшего волосами зверька, походившего на короткоухого кролика, – в конечном счете добыл Колехайнен. Вскоре к ним присоединился Купер, которому, вместе с Ергушовым, и принадлежала честь главной находки: в лесной чаще они обнаружили скелет, побелевший и иссохший, но практически целый. Округлый череп с развитым лбом, обращенными вперед глазницами, небольшой лицевой частью, мелкими, хотя и острыми, зубами, смутно напоминал человеческий. Сам скелет свидетельствовал о невысоком – не более полутора метров – росте; верхние, четырехпалые конечности были приспособлены к хватанию, тогда как нижние, тонкие и длинные, похоже, использовались для ходьбы. Посреди лба обнаружилась дырочка в форме треугольника с округлыми сторонами, которую они сначала приняли за третью глазницу. Ривьер подверг скелет долгому и тщательному осмотру.

– Человек или же обезьяна? – не выдержал наконец Ергушов.

– Судя по развитой черепной коробке, я бы сказал, что человек. Разумеется, мне ничего не известно о степени сложности мозга, но все же, полагаю, – человек…

Степенно, почти благоговейно, Ирен продекламировала по-французски:

– А он был прорицателем, этот ваш древний поэт! Что меня немного беспокоит, Ирен, так это дырочка посреди лба – отнюдь не дополнительная глазница, как можно было бы подумать. Возможно, она означает, что этим существам ведомы войны – что не должно нас чрезмерно тревожить, учитывая наши собственные навыки в области разрушения и уничтожения, – но, быть может, еще и то, что у них есть некий естественный враг, от которого они так и не научились защищаться. Присмотритесь к этой дырочке повнимательнее: похоже, кость просверлена, как бывает при трепанации.

– А что, если это действительно трепанация? На Земле некоторые первобытные народы иногда производили посмертную трепанацию в магических целях, и даже при жизни индивидуума…