Он вернулся через двадцать минут, озабоченный и подавленный.

– Плохие новости: Кол мертв! Отправился поохотиться на небольших зверьков и отбился от остальных… только сейчас нашли. Выглядел целым и невредимым, как мне сказал Ергушов, кроме одной небольшой детали: мозг высосан через небольшое, треугольной формы отверстие посреди лба! Его оружие валялось рядом, заряженное. Он не стрелял, а значит, был застигнут врасплох. Ергушов скоро прибудет сюда на втором летательном аппарате и, по его словам, привезет ужасные новости. Какие именно, он не пожелал сказать по радио, заявив, что я все равно не поверю, пока не увижу доказательств.

– Кол мертв? Малыш Колехайнен? Как это ужасно! Да еще и мозг высосали!

– К счастью, здесь, среди друзей, ты ничем не рискуешь, Ирен! И я захватил с собой оружие.

– Поцелуй! Поцелуй жизни! В самую середину лба! Это глупо, я знаю… – Ее голос дрогнул. – Для меня, человека умственного труда, мозг – в какой-то мере табу… Съели мозг! Какой ужас!

– Пойду предупрежу Тлииита, – прервал ее излияния Купер. – Быть может, он знает… Да нет же: он точно должен знать! Это наша оплошность: нам следовало расспросить его об опасностях этой планеты! Все, я пошел!

– Нет, Купер! Дождемся Ергушова. Мы и так наделали немало глупостей… Он должен прибыть с минуты на минуту. Я встречу его и приведу сюда. Не разделяйтесь, держитесь друг друга!

– Ты чего-то боишься?

– По правде сказать, ничего конкретного, – по крайней мере, пока мы в городе. Но все же стоит проявить осмотрительность…

Он исчез в коридоре, спустился по лестнице и вышел на площадь. Вокруг хижин, среди омерзительного зловония, сновали туда-сюда люди-обезьяны. И как только, спросил он себя, «ангелы», столь деликатные, переносят эту вонь в самом центре своего города? Но затем вспомнил, что в разговорах они не касались обонятельных ощущений. Уже опустились сумерки.

Между звездами промелькнула тень, спустилась пониже и приземлилась неподалеку от него. Из летательного аппарата выбрался Ергушов. В тусклом свете луны Ривьер увидел, что он вооружен до зубов: помимо уставного оружия, на поясе у него висели два фульгуратора, обычно вынимавшихся из арсенала звездолета лишь в случае серьезной опасности.

– Где остальные? В городе? Лучше бы все ждали меня здесь. Впрочем, не будем терять времени даром. Проводите меня!

Его лоб едва заметно блестел, и француз заметил, что на голове у него – своего рода сеточка, сплетенная из серебряных нитей. Они вошли в коридор, где их ждала Уэуэна.

– Куда ходить, Человек с Земли? А, приводить новый друг? Мы, в Городе, быть очень рады.