– Что ж, я ошибался. Назвать это человеком нельзя! Самое большее – выдрессированной обезьяной.

Вошедшее создание (как им показалось на первый взгляд, принадлежавшее к той же расе, что и то, чей скелет они обнаружили), с покрытой шерстью кожей, выгнутыми дугой ногами, прогнатическим лицом, потухшими глазами, действительно больше походило на человекообразную обезьяну, нежели на человека.

– Я бы поставил их ниже шимпанзе! Даже не знаю, как я мог настолько заблуждаться! Наверное, лицо мне показалось не таким большим и широким.

– А вдруг обнаруженный нами скелет принадлежал одному из «ангелов», а, Бернар? Мне кажется, это больше соответствовало бы общему виду…

– А что, вполне возможно. Правда, в голове у меня сейчас такой беспорядок, что я не могу даже вспомнить, какие у нашего скелета были ноги – прямые или выгнутые дугой… Впрочем, это не так уж важно. Он сейчас в звездолете, и теперь я в любой момент смогу рассмотреть его как следует. Быть может, он даже принадлежал к той же расе, что и крестьяне, мимо которых мы пролетали?.. Тогда мы имеем три совершенно разные расы…

– Я мог бы поклясться, – перебил его Купер, – что, когда этот… индивидуум вошел, он выглядел менее обезьяноподобным, чем сейчас.

Человек-обезьяна кружил по комнате с подносом. «Ангелы» взяли себе по кубку, жестами предложив землянам последовать их примеру. Ривьер посмотрел на свой с недоверием:

– Безопасен ли для нас этот напиток? Вот в чем вопрос.

– Полноте! Раз уж они его предлагают, значит уверены в том, что он не может нам навредить!

И Купер промочил горло.

– Восхитительно! Напоминает старый портвейн. Разве что плотность побольше…

Убежденные, хотя и непонятно как, двое других землян также сделали по небольшому глотку. Затем последовали долгие попытки начать разговор: сначала – на языке жестов, потом – посредством слов. Земляне быстро осознали, что им никогда не удастся правильно произнести переливистые слоги, которые выдавали хозяева жилища. Последние тоже удостоверились в этом и, приступив к изучению интерлингвы, на удивление быстро добились успехов. Но по прошествии трех часов они прервали урок, чтобы предложить землянам прогулку по городу.

Город показался гостям крайне примитивным и в то же время высокоцивилизованным. Техника, имевшаяся в распоряжении его обитателей, выглядела отсталой: минимум машин, причем самых простейших. Но внутренние помещения освещались мягким белым светом, источник которого земляне так и не смогли обнаружить. Несколько раз они проходили мимо закрытых дверей, из-за которых порой доносилось легкое гудение или скрежет. На все вопросы «ангелы» отвечали: