— Удивлен? — бархатный смех боевого мага вывел сильфа из раздумий. — Напрасно. Невозможно долго скрывать слабости — от них нужно избавляться. Я мог бы помочь — конечно, если тебя это интересует.

Лорд Эдвард замолчал, забросив веревку-аркан и приготовившись крепко затянуть петлю. И зверь не заставил долго ждать.

— Что вы предлагаете?

— Люблю практичных людей — они сразу переходят к делу, — коротко кивнул маг. — Мне известно о твоём несчастье, Серафим. Ты и она — вы оба влачите жалкое существование, привязанные друг к другу на тонком уровне. Дети от союза разных рас рождаются редко и тяжело, а двойня — случай вообще исключительный. Должно быть, в момент рождения нити ваших судеб переплелись слишком сильно, и не сумели распутаться. Я в состоянии исправить это. При помощи магии я могу уничтожить твою зависимость.

Сердце сильфа забилось быстрее. Заклинатель и вправду сделает это — разрежет удушающую пуповину, разделит склеившиеся судьбы брата и сестры? И тогда он перестанет наконец жить за двоих, он… будет свободен.

— Но что станет при этом с Альмой?

— Обещаю, с ней всё будет в порядке, — быстро, но довольно уклончиво заверил лорд Эдвард. — Решай скорее, время работает против нас.

— Что потребуется взамен?

Заклинатель холодно улыбнулся, уже понимая, что особых торгов не предстоит.

— Взамен? Сущая малость: сопроводи меня до места, где я буду в безопасности. Как ты знаешь, прямо за стенами Ледума начинаются Пустоши, а всё, живущее в Пустошах, хочет тебя убить.

— Не только хочет, но и может, — со смешком подтвердил ювелир, начиная понимать, к чему клонит беловолосый.

— Именно. Особенно сейчас, когда цветет медвяный вереск, и Пустоши полны яда.

Себастьян задумался. Лорд откровенно просил защиты — заслонить от тлетворных нектаров Пустошей, от древнего колдовства Виросы и ярости её обитателей. Не в его положении сейчас требовать большего.

С другой стороны, сам ювелир, кажется, ничего не терял при таком раскладе. Ему и в самом деле нужна была помощь беловолосого, как и тому — помощь сильфа.

И казалось, будто выбора нет: обоюдная безысходность и обоюдная выгода подталкивают их друг к другу, понуждая заключить договор. Лорд предлагает ему услуги, как обыкновенный наёмный маг, только такого уровня, какого Себастьян никогда не смог бы себе позволить. От него же требуется всего лишь стать временным наёмным телохранителем и проводником в хорошо знакомых землях Пустошей.

Кажется, работа непыльная, но что-то подсознательно тревожило ювелира, не давая согласиться сразу.

— Думаю, мы сможем договориться, — в конце концов вымолвил сильф, не найдя причин для отказа.