С тяжёлым камнем на душе Корнут покидал королевский кабинет. Предчувствие, что самые большие беды ещё впереди, не отпускало ни на минуту. Голова разрывалась на части: Максиан, Перо, Ровена, выродок, а теперь ещё и король… Наверное, впервые в жизни хотелось запереться у себя в кабинете и напиться до беспамятства, лишь бы забыть весь этот ужас хотя бы ненадолго. Но сейчас это для него слишком непозволительная роскошь. Кто позаботится о благополучии государства, если не он? Дай хоть небольшую слабину, и Прибрежье тут же разорвут на части. Легион немедленно схлестнётся со знатью за власть, а платить кровавую дань придётся обычным людям. Впрочем, как и всегда.

Уже в сидя в карете, Корнут смог навести порядок в мыслях: выстроил их в очередь, заставив себя сконцентрироваться на самом важном.

Сначала нужно найти способ усмирить короля. Что-то подсказывало — Юстиниан не станет сидеть сложа руки. Пока он явно ещё варится в своём безумии, доводит себя до точки кипения, но как долго продлится его ступор? День? Неделю? А вспоминая зверства, сотворённые им с той несчастной, представить, на что король способен в нынешнем состоянии, не составляло большого труда.

Погружённый в тревожные мысли, Корнут не сразу заметил, что карета остановилась рядом с маленьким рестораном с незамысловатым названием «У тётушки Марты».

Наказав кучеру ждать на соседней улице, он, оглядевшись, вошёл внутрь. Столы, начищенные до блеска, украшали расписные вазы с бумажными цветами. Дощатый пол, выкрашенный бледно-голубой краской, тихо поскрипывал под каблуками. Пышногрудая дама с необъятной талией и ещё более необъятными бёдрами кокетливо поправила декольте цветастого платья и заискивающе улыбнулась:

— Добро пожаловать к тётушке Марте, господин! Прошу, располагайтесь.

Сухо поблагодарив гостеприимную хозяйку, Корнут пересёк помещение и подсел за стол с единственным посетителем.

— Всегда поражался твоей пунктуальности, — Верк саркастически скривил губы. — К счастью, здесь готовят неплохой омлет с овощами. Не желаешь ли позавтракать? Я бы не отказался от добавки.

— Не голоден, благодарю, — Корнут обернулся к хозяйке. — Будьте любезны, уважаемая, угостите меня чашкой зелёного чая.

— Уже несу! — прощебетала та и мгновенно скрылась за дверью с круглым оконцем.

Корнут снисходительно улыбнулся и повернулся к Верку:

— Как поживает твоя семья? Как бизнес?

— Всё прекрасно, благодарю, — кивнул тот. — Признаться, меня весьма обеспокоила срочность нашей встречи. Зная тебя, позволю себе сделать вывод, что однозначно стряслось нечто из ряда вон. Конечно, последние события сами по себе кажутся дикими, но, раз мы здесь, могу допустить, что всё ещё хуже, верно?