В наушнике связи что-то шелестело, но говорить я не могла: во-первых, оглохла, а во-вторых, горло забило пылью.

Но ящик я разнесла к чертовой матери.

Внутри была солома. Целый ящик соломы, спрессованной так, что она сохраняла форму, даже когда доски превратились в щепки. Я рвала ее и разбрасывала.

Она появилась внезапно.

Солома вдруг кончилась, и в пыльном солнечном луче, упавшем сверху, вспыхнула радуга.

Великая Мэри.

* * *

– Рядовой Маккинби!

Маккинби и сам слышал. Сплошной грохот выстрелов в канале связи.

– Не отзывается, – сказал Крис.

Доля мгновения.

– Сержант Золд, принял командование!

– Есть, капитан Слоник, сержант Золд принял командование!

– Быстро! – рявкнул Крис и нырнул в люк, оставив щит снаружи.

Маккинби прыгнул за ним.

– Где? – спросил Маккинби на бегу.

– Крипта!

* * *

Она была потрясающей.

Размером точно с меня, но божественной красоты. Голограмма, которую Август так и возил с собой, оказалась не то что бледной копией, а какой-то даже пародией на нее.