Больше девушка не решалась привлекать к себе внимание.

– Помоги мне, пожалуйста! – Негромкий голосок Хитоми, обращенный к одной из фрейлин, вырвал Мию из тягостных раздумий.

Младшая сестра Акио замерла с бритвой над шелковым полотнищем. Ей нужно было обрезать ткань по краю – там, где нитки растрепались, образовав некрасивую бахрому. Но сделать это ровно в одиночку невозможно.

– Не могу, – фыркнула девица. – Разве ты не видишь, что я занята?

И кивнула на выложенные перед ней фишки маджонга, в который играли она и еще три девушки, ее ближайшие подруги.

– Я помогу! – встрепенулась Мия, чем заслужила неприязненный взгляд со стороны всей четверки.

Остальные фрейлины недолюбливали Хитоми. Было тому виной сомнительное происхождение самой северянки или ее слишком мягкий характер? Или особое расположение принцессы?

На лице Хитоми вспыхнула радостная улыбка, она протянула Мии кусок полотна.

– Держи за края и натягивай. Я обрежу.

Вдвоем они благополучно управились с неровным краем.

– Может, тебе еще чем-нибудь помочь? – спросила Мия.

Хитоми улыбнулась, показав ямочки на щечках:

– Буду очень благодарна, Миако-сан.

Мия ощутила, как тонкая, еле заметная ниточка взаимной симпатии, протянувшаяся между ней и Хитоми, чуть окрепла. Уже ради одного этого стоило прийти сегодня в общий зал.

Какая милая у Акио сестра. Такая добрая, искренняя. Неудивительно, что он так любит свою Хитоми. Мия тоже уже готова полюбить ее всем сердцем…

Они как раз расстилали второе полотно, когда прошелестела дверь. В комнату заглянула служанка.

– Принцесса вызывает Хитоми Такухати.

Мия, закусив губу, проводила взглядом девушку. Это повторялось из раза в раз. Стоило ей заговорить с сестрой Акио, как ту подзывала к себе Тэруко. Отвлекала каким-нибудь поручением или задавала вопрос. Принцесса словно не желала, чтобы у Хитоми появились другие подруги.

Или она ревновала именно к Мии?

Девушка снова вернулась к своим невеселым мыслям.