Особенно тяжко становилось ночами, когда накатывал жаркий голод. Хотелось целовать его, гладить, ловить наслаждение на его лице, ощущать внутри. Она пыталась ласкать себя, но это оказалось совсем не то. Бледная пародия. И снов не хватало. Она просыпалась после них разбитой, чувствуя, как тело ломит от желания.

А еще взгляды! Акио не прикасался к ней, но смотрел так, что она чувствовала себя голой. Словно видела себя его глазами – обнаженной и связанной, отдавшейся его власти. И все мысли о государственных делах разбегались в стороны – не собрать, оставалось только острое желание, смешанное со стыдом от собственной испорченности.

Три месяца! Это же с ума сойти можно!

Она подошла и робко тронула его за рукав.

– Не сердись… мне просто тебя не хватает.

– Не сержусь, – ответил он с грустью. – Знала бы ты, насколько мне тебя не хватает.

В окно влетел ветерок, заставил звякнуть колокольчики, прикрепленные под потолком. В аромат полуденных трав еле заметной горькой ноткой вплетался запах осени. Скоро покраснеют клены, придут дожди и холодные ветра с Эссо, а потом землю укроет снежным покрывалом.

Рогатая крыша пагоды на холме выделялась на фоне светлого неба. Восстановление завершено, коронация на следующей неделе. В первый день осени, так символично.

– Ты выделила время на уроки магии?

– Я… пока нет. Прости, я забыла.

Он нахмурился:

– Сколько можно напоминать?

– Ты же сам сказал, что это не срочно.

– Не срочно, но нужно. Ты должна овладеть своей силой, Мия. Ты же умная девочка и…

Стук со стороны двери прервал его речь.

– Войдите! – крикнула Мия, радуясь про себя возможности закончить этот разговор.

На пороге появилась Тэруко.

Хоть ей и не в чем было упрекнуть себя, при взгляде на двоюродную сестру Мия почувствовала грусть и странное чувство вины. Уже в который раз.

Физически принцесса полностью оправилась, доктора уверяли, что она здорова. Но казалось, внутри девушки погас живой огонек. Лекари обрили ей голову, чтобы правильно наложить швы в те дни, когда Тэруко лежала без сознания. Волосы отрастали, но медленно, и, чтобы скрыть свой жалкий вид, принцесса носила парик. От предложенной Акио помощи она отказалась с истинно императорским высокомерием. Тэруко редко покидала свои покои и так демонстративно избегала императрицы и нового сёгуна, что это выглядело почти неприличным.

– Гордыня, – насмешливо ответил Акио, когда Мия поделилась с ним своей печалью. – Ты украла у нее не только трон, но и право называться «последней из рода Риндзин», и этого она тебе не простит. Оставь, Мия, не унижайся.