Минута прошла в нервном ожидании. Воздух накалился от напряжения, и от одного неверно брошенного слова мог взорваться, как бомба. И Льюис вдруг почувствовал, что зря приехал на это место.

Внезапно на дороге из покрова темноты показалась одинокая фигура. Человек шагал довольно медленно, и его ноги постоянно заплетались. Видимо, потому и издавали такой шуршащий звук.

Его силуэт то выплывал на световые пятна от фонарей, то скрывался в тени.

Что-то не то было в его очертаниях. И это…

Джон с удивлением распахнул глаза — в приближающемся он узнал Бака. Но с ним явно было что-то не так… И с каждым его шагом в душе Льюиса рос страх.

Расстояние между ним и полицейскими быстро сокращалось. Неуклюжие шаги и качающаяся при ходьбе фигура никак не были хорошим знаком. Офицер проверил у себя на поясе пистолет, и понял, что пальцы дрожат. Неужели снова? Но как?

Стало заметно, что рот Бака скакал, как напружиненный — похоже, он что-то говорил, или пытался сказать. Льюис вышел из машины и выпрямился. Он глянул на остальных полицейских, скучковавшихся у своих авто с оружием наготове. Все они стояли на шоссе перед офицером, и, похоже, им было видно больше, чем ему. Джон в этом и не сомневался; в конечном счете, то же самое зрение могло сыграть с ним плохую шутку.

Раздались протяжные, полные боли всхлипы.

Бак поскользнулся, но тут же выпрямился. Он снова зашагал, и, наконец, вышел на свет. Теперь его можно было хорошенько рассмотреть еще с вполне безопасного расстояния.

Форма пестрела темными подтеками. А вот рукава как-то неестественно телепались, словно под тканью ничего не было. Шаг за шагом они качались, и били то по спине, то по животу.

Офицер ощутил во рту полный горечи привкус. Медленно зашагав к машине, он коснулся плеча одного полицейского. Тот вздрогнул, и резко повернул к Джону голову.

— Офицер… — испуганно простонал он.

Джон сделал ему знак не говорить.

— Помогите… — послышался сдавленный голос.

Теперь Бака и полицейских разделяли всего сорок метров. Но, судя по напрягшимся лицам присутствующих, много кто расслышал его хриплые слова.

— Помогите… Это не он… Все ошибались…

И вдруг он вытянулся, как по команде «Смирно». А следом вскричал и упал на колени. Зашатавшись, он рухнул на асфальт лицом вниз. Бедняга лежал, не шевелясь, и полицейские увидели рваную рану на его спине, сверкающую черным пятном на заляпанной форме.

Джон на ватных ногах направился к нему. Жестом приказав подчиненным стоять, он присел перед лежащим бездыханным телом. Пропитанные чем-то черные рукава действительно были пусты.