Вдруг, пристально взглянув Арно прямо в глаза, он медленно произнес: «Кузнецом я никогда не был! Никогда! И ни разу не осквернил своих рук черной работой!»

– А откуда вы узнали … – пробормотал детектив, собираясь выяснить каким образом чудный старик прознал про его мысли. Однако тот не удостоил его ответом. Вместо этого, словно продолжая диалог с самим с собой, тихо произнес: " Впрочем, что с них взять? Черви, обычные навозные черви! Но без них, к сожалению, никак нельзя…» С этими словами старик медленно прошел к креслу и воссел на него, держа трость между колен.

– Однако, видимо не все, не все… – продолжал он. Вот ты! – он ткнул тростью в сторону Арно. Подойди-ка ко мне! Ха! – заметив клинок в его руке, удивленно воскликнул хозяин капища. Ты это, где взял-то?

– Да так… – пожал плечами Арно, подходя поближе. Досталось по случаю…

– Подальше от меня держи свой ножик, не нравится он мне, – махнул рукой старец и спросил: «Кто таков будешь?»

– Арно Готье, – представился гость.

– Хм… – прозвучало в ответ из кресла. А как похож, ах, как похож-то! – это замечание было явно продолжением того диалога, что старик вел сам с собой. Высказав замечание, странный собеседник задал месье Готье очередной вопрос: " Зачем пришел?»

– Мы расследуем целую серию убийств и череду странных происшествий, – ответил Арно.

– … Да! – неожиданно вступил в разговор следователь Серов. И разыскиваем некоего молодого человека. Вроде бы, он ко всему этому причастен…

– Тебе кто позволил рот открывать?! – гневно прервал его Рогаткин. Из вас Хозяин только с ним говорить будет! – и Федор взглянул на старика, словно ища одобрения. Тот медленно кивнул и протянул трость в сторону Арно.

– Почему только с ним?! – возмутился Глеб. Я следователь и по закону…

– Я не живу по вашим законам и не признаю их, недостойные … – равнодушно ответил старик, …а с ним говорю, лишь потому, что в его жилах течет древняя кровь… Вообще, странно, конечно, что ни ты … – он кивнул на Серова, – … и ни ты … – он указал тростью на Артемьева. – … так до сих пор и не поняли, куда и к кому попали… Видать, верно, говорят – чем дальше уходим мы от прошлого своего, тем меньше благородства и чистоты остается нам… Чем, больше людишек нарождается, тем слабее их разум… В ранние-то времена ваше племя куда сообразительнее было! Ну, да ладно… – прервав сам себя, таинственный собеседник спросил у Арно, знает, ли он, кем является разыскиваемый ими человек?

– Нет, – честно признался детектив.

– Ну, то-то и оно, что нет … – ироничная усмешка старика заставила его гостей невольно содрогнуться. Сквозь седую бороду ярко блеснули длинные, изогнутые, явно нечеловеческие клыки.