— Ваш друг, — сказал Служитель и, увидев шок в глазах гостей, поспешил добавить: — Он в порядке, не пугайтесь. Когда его доставили в замок, он чувствовал себя намного хуже, а сейчас просто спит. Хотя, согласен, кровать ему можно было бы подобрать и поудобнее… но мне нравится эта.

Несколько секунд висело тяжелое молчание. Кира глотала слезы, Наташа тяжело дышала, прикрыв рот рукой.

— Хватит болтать! — ледяным тоном произнес Артур. — Назовите ваши условия.

— Железная хватка, — улыбнулся «Тед». — Что ж, извольте. Перед вами ваш знакомый. Кому-то коллега и приятель, кому-то — кость в горле, а кто-то из вас познакомился с ним лишь на берегу Озера несколько дней назад. Человек нереализованный, не имеющий принципов и не видящий цели. Более того, не ищущий цели, что весьма прискорбно для мужчины его возраста. Человек не живущий, а существующий. Едва ли о нем можно плакать. — «Тед» покосился на Киру, шмыгающую носом. — Итак, жаждете Победы — заплатите существенную цену. В данном случае самое ценное, что у нас есть, это живая душа. Отдайте ее мне, и тогда я пропущу вас к чаше. Точнее, она сама подпустит вас к себе. Решение должно быть принято единогласно.

Услышав глухой ропот, Служитель повысил голос. Несмотря на миролюбивый вид, он не позволял гостям забыть, где они находятся и с кем имеют дело.

— Я хочу добавить, что в противном случае вы не просто уйдете отсюда ни с чем. Ваша Мечта навсегда отдалится от вас и станет по-настоящему НЕДОСЯГАЕМОЙ!

Он сделал паузу, насладился оцепенением, сковавшим пилигримов, и закончил:

— У вас есть время подумать, а я, с вашего позволения, ненадолго удалюсь.

Служитель щелкнул пальцами и растворился в воздухе.

Первой мыслью Наташи было броситься к Косте и попытаться освободить его от оков или хотя бы разбудить, но едва она сделала несколько шагов, как с потолка ударил столб белого света. Прозрачный цилиндр окружил Константина.

Наташа остановилась. Она поняла, что до товарища не добраться.

6

6

Даниил Крупатин все-таки не умер. Точнее, умер не до конца.

Ожидаемого света в конце тоннеля он не увидел. Он никогда не верил, что попадет в рай, потому что нет никакого рая — максимум приемная какого-нибудь затрапезного ангела из второго эшелона, который будет держать тебя в томительном ожидании тысячу лет, взвешивая поступки и чаяния.

Так и вышло: узрел Даниил не свет в конце тоннеля, а гигантские ворота древнего замка и лицо молодого человека на расстоянии вытянутой руки. Небритый, лохматый, но симпатичный парень с явным налетом нездешности присел возле тела и стал внимательно изучать Даниила, вычищая языком зубы изнутри. Он будто смотрел на новый прикид в магазине, собираясь отсчитать энную сумму денег, если осмотр закончится в пользу последнего. В конце концов, Даниил стал нервничать. Он бы обрушился на зеваку с проклятиями, но не мог разинуть рта, потому что рот у него не двигался. Точнее, рта не было.