– Простите, у нас сейчас семинар по идебору, а Александр Львович не любит, когда опаздывают.

Тренер кивает – полковник Дружинин, старый борец идеологического фронта, действительно терпеть не может опозданий. Студенты его недолюбливают, считают старомодным занудой, но Марина знает, что как раз на его занятиях можно узнать много интересного – если, конечно, отсеять ерунду, которую он время от времени говорит.

Когда Марина выходит из душа, Ступина уже стоит в дверях раздевалки.

– Чего-то ты долго сегодня, Мариночка, – говорит она. – Смотри, не опоздай на идебор.

Бросив прощальный взгляд в зеркало и поправив прическу, Оля удаляется, цокая каблучками италийских сапожек.

Вот ведь дрянь, думает Марина, даже дверь не закрыла. Она заматывается в полотенце и идет к выходу, но не успевает дойти, как дверь с грохотом захлопывается сама.

Марина возвращается к шкафчику – его жестяная дверца несколько раз закрывается и открывается снова, будто на сильном сквозняке. Марина оборачивается – дверь раздевалки по-прежнему закрыта, окна вообще заколочены наглухо. Сквозняку здесь неоткуда взяться.

Дверца шкафчика хлопает еще раз – но, торопливо одеваясь, Марина почти забывает об этом.

– Марин, я тебе место занял, – говорит высокий брюнет Паша, лучший стайер в группе.

Место, он, конечно, занял рядом с собой. Кто бы сомневался, усмехается про себя Марина. Хотя кто его разберет, почему Паша всегда старается сесть поближе к ней – то ли ухаживает, то ли надеется списать: любая интеллектуальная деятельность дается ему с трудом.

Впрочем, сегодня нет никакой письменной работы, так что, видимо, все-таки ухаживает.

– Спасибо, – с улыбкой говорит Марина и опускается рядом.

Жалко, думает она, что за два с лишним года в Академии у меня так и не появилось настоящих друзей. Я, конечно, не рассчитывала встретить здесь еще одного Лёву, Гошу или Нику – о, в особенности Нику было бы странно здесь встретить! – но думала, что ребята будут хотя бы как в школе, в старших классах. Увы, оказалось, в Академии учатся блатные дети высокопоставленных родителей, карьеристы вроде Ступиной и спортсмены вроде Паши.

Сама Марина, конечно, проходит по разряду «блатных» – как-никак, за нее замолвил словечко Юрий Устинович, сам начод Ищеев, Начальник Особого Департамента Внутреннего Контроля Управления Безопасности, – и все об этом знают. Руководитель курса даже сказал однажды, что на Марину возлагают большие надежды – это, конечно, приятно слышать, но жизнь приучила Марину осторожно относиться к чужим ожиданиям на свой счет.

Очевидно, у Юрия Устиновича были причины предложить Марине учебу в Академии – но почему она это предложение приняла?