Об этом я не знала, думает Марина. И о связанных тайных группах, продолжающих то, что не получилось у Гошиной мамы много лет назад, тоже не знала. Вот для этого я здесь: потому что только здесь можно получить всю эту тайную информацию. И я знала это с самого начала, когда решила поступить в Академию, – и так и сказала Лёве в тот день, когда поняла, что приму предложение, которое передал мне дядя Коля.

Была весна выпускного класса, они сидели в сквере, и на коленях у Лёвы, как всегда в том году, лежал толстый том задачника по алгебре для поступающих на матмех. Лёва поднял глаза от покрытой формулами страницы и изумленно посмотрел на Марину:

– Зачем тебе эта тайная информация?

Марина помолчала. Цветущая ветка яблони качалась над их головами. Солнечные зайчики сверкали на асфальте, как кусочки золотой фольги. Неподалеку маленькая Шурка увлеченно пихала одноклассницу, пытаясь столкнуть ее со скамейки.

– Потому что я знаю, что у того, кто обладает информацией, чуть больше шансов победить, – сказала Марина.

– А, ты собираешься сражаться, – грустно улыбнулся Лёва. – А с кем?

– Это два вопроса в одном, – ответила Марина. – «С кем» – это одновременно и «против кого», и «с кем вместе». Так вот, я не знаю, против кого мне придется сражаться, но знаю – с кем вместе.

– Вместе с твоими соучениками из Академии и новыми коллегами из Учреждения? – поднял брови Лёва.

– Идиот, – разозлилась Марина. – Разумеется, сражаться я буду только вместе с вами. Как всегда – плечом к плечу, спина к спине.

– Ты думаешь, нам предстоит еще сражаться?

– А ты думаешь, что нет? – ответила Марина. – Мне кажется, мы слишком взрослые – странно было бы думать, что война закончилась… что война вообще может закончиться.

– Ну, если ты права, – сказал Лёва и накрыл Маринину руку своей, – ты всегда можешь на меня рассчитывать.

– Я знаю, – сказала Марина, и цветок яблони, сорванный ветром, упал на подол ее юбки, словно благословляя их рукопожатие.

При этом воспоминании Марина задумчиво улыбается, но громкий мужской голос возвращает ее в класс.

– Петрова! – кричит Дружинин. – Я вижу, вы ничего не конспектируете? Тогда, наверно, вы можете перечислить нам основные группы НОМов и их признаки?

– Конечно, – говорит Марина, вставая. – Мне пойти к доске или отвечать с места?

– А как вы собираетесь рисовать дерево НОМов? У себя в тетради или на доске?

– На доске, – говорит Марина и идет отвечать. Она протягивает руку за мелом, но в ту же секунду к ее ногам падает со стены портрет Основателя, фонтаном разбрызгав стеклянные осколки.