Хотя почему – скучное? Обычно Нике нравятся ее интервью, да и вообще – до сих пор не верится, что ей так повезло, что она оказалась в редакции «Молодости», знаменитого журнала, подшивки которого до сих пор хранятся у Гошиных родителей. Много лет назад там печатали переведенные с мертвых языков романы Фэма и Холкнера, Хицжеральда и Бэринжера. Сама Ника только в прошлом году прочитала «Над пропастью лжи» – книгу, которая до сих пор для многих остается чем-то вроде путеводителя по жизни, самоучителя, рассказывающего, как жить честно, не позволяя себе предательских компромиссов и не поддаваясь притяжению той самой пропасти лжи, куда так гибельно влечет героев романа. Сама Ника этого притяжения никогда не чувствовала, и потому больше всего ей понравилось, как в романе описан Вью-Ёрк, мертвый мегаполис, где, наверное, и сейчас живет вечный восьмиклассник Майк и где они побывали четыре года назад по дороге в Банаму. Разумеется, об этом путешествии Ника не рассказывала никому – разве что Кириллу, который в школе был трогательно в нее влюблен, а вскоре после выпуска куда-то пропал, так что Ника не слышала о нем уже года два.

Вообще после школы все пошло не так, как они думали когда-то. Кто, скажем, мог ожидать, что Гоша, прогулявший половину девятого класса, вдруг увлечется геологией, прекрасно сдаст экзамены и с первого раза поступит не куда-нибудь, а в Университет? Так что когда Нику спрашивают: «Ты с кем-нибудь встречаешься?» – она может смело отвечать: «Да, у меня есть друг, третьекурсник геофака». Смешно, конечно, этим гордиться – можно подумать, Гоша стал бы хуже, если бы не был студентом Университета! Ника вот никуда не поступила – и ничего. Никогда бы не подумала, что такое может случиться, но в выпускном классе всё, кроме ее любви, стало ей неинтересно, и пока Гоша, вдохновленный любовью, зубрил химию и математику, Ника сидела дома, пыталась учиться, но на самом деле только покрывала клетчатые листочки сложно переплетенными буквами «Г», «Н» и «Л», неумелыми набросками Гошиного профиля и даже – стыдно вспомнить! – традиционными сердечками.

Никаких идей, чем она хочет заниматься, у Ники не было. В последнюю минуту ей пришло в голову, что было бы здорово учиться вместе с Гошей на геолога, но она срезалась на первом же экзамене, чуть с Гошей не поругалась («А помочь ты не мог? Сам-то все сдал!» – «Как бы я тебе помог, мы же в разных концах аудитории были?»), но быстро утешилась, решив потратить год на то, чтобы понять, куда же она все-таки хочет поступить. Чтобы девочка не болталась без дела, через одну из своих фронтовых подруг тетя Света пристроила ее работать курьером в ту самую «Молодость» – и через полгода Ника поняла, что не хочет быть ни геологом, ни историком, ни физиком, а хочет поступать на журналистский, чтобы через пять лет триумфально вернуться в ту же редакцию уже не девочкой на побегушках, а серьезным дипломированным специалистом, настоящим репортером.