– Скоро Новый год. Каждый раз в декабре я вспоминаю, как потерял младшего братишку. И я знаю – он погиб из-за вас. За все эти годы вы ни разу не пришли ко мне, не сказали: «Дима, прости, что так получилось». А как понадобилась помощь, вы тут как тут.

– Если честно, – ответил Гоша, – я не думал, что вы так его любили. Он говорил…

– Дима, прости, что так получилось, – перебила его Марина. – Нам правда жаль. Но мы виделись с ним… там. Я думаю, у Вадика теперь все хорошо.

Марина врала: она вовсе не была уверена, что Вадик хорошо устроился в той области Заграничья, где они его оставили.

Но это неважно: она пришла за тонератором и готова сказать что угодно.

– Наверное, ты врешь, – сказал Дима-Блейзер, – но это неважно. У меня сейчас все равно нет доступа к тонератору – и к любому другому способу нелегально пересекать Границу. Нынче это и не нужно: мертвые сами едут, чем дальше, тем больше.

Об этом Марина знала: близился Трансграничный Фестиваль, подготовка шла полным ходом, представители то одной, то другой области Заграничья приезжали в столицу. В Академии только об этом и говорили, но Марине был нужен только один мертвый – Лёва.

Если, конечно, Лёва действительно стал мертвым.

Где-то через неделю после Марининого визита к Диме-Блейзеру объявился дядя Коля. Встретил Марину по пути от Академии к метро и предложил прогуляться. Падал мокрый январский снег, руки у Марины замерзли, но она не чувствовала холода – ледяной кристалл внутри защищал от внешней стужи.

Они сели на скамейку – чуть ли не на ту, где она сидит сейчас.

– Я, может, буду резок, – сказал дядя Коля, – но я тебе скажу: Марина, перестань нарываться. Прекрати свою самодеятельность. Моих коллег это раздражает, а я не смогу вечно тебя прикрывать.

– Какую самодеятельность, дядя Коля? – спросила Марина невинным тоном.

– Поиски нелегальных путей перехода Границы. Визиты к сомнительным людям. Поиски тонератора и все такое прочее.

– Понятно, – кивнула Марина. – А что, Дима-Блейзер тоже с вами работает?

– Не с вами, Марина, а с нами, – поправил дядя Коля, – но да, работает. А ты как думала? Позволили бы мы ещётникам контакты с мертвыми, если бы ещётники не сотрудничали?

– Я не могу ничего обещать, – помолчав, сказала Марина. – Вы же понимаете, дядя Коля, почему мне нужно… туда. И если вы знаете способ – дайте мне его. Это лучшее, что вы можете сделать.

– Если бы я мог тебе помочь, я бы давно помог, – ответил дядя Коля. – Но легальным путем никто тебя не отпустит, а все нелегальные пути наглухо перекрыли перед Фестивалем. Граница усилена как никогда. Всех, кто промышлял переходами, отлавливают и изолируют.