– В тридесятое царство!

– Куда?!

– Где сам живешь, туда и жену возьми! – дерзко сказала Марьюшка. – Не знаю, как твоя земля зовется, а и ты мне люб. Не оставь погибать, увези. Сестры поедом едят, матушка десять лет на погосте, а батюшка мне от них не заступник. Не отдает меня вперед их, а мне жизнь не мила.

– Сестры поедом, – повторил Финист. Он все еще глядел как булавой ошеломленный. – Ну что ж, девица… как тебя величать? Марьюшка… Что ж, Марьюшка, хочется поговорить – говори. Спрашивай гостя, как хозяйский долг велит.

Вспомнив о хозяйском долге и девичьей скромности, Марьюшка потупила очи и присела бочком на правый краешек лавки. Молодец присел на левый край, ближе к светцу.

– Поздорову ли, господине Финист. Какого ты роду-племени? Боярин, али купец, али… – «колдун» не выговорилось.

– Да… пожалуй что купец. А еще мастер… ну, пусть будет корабел и кормчий. Нас тут семеро. Чужестранцы мы, веры не русской. Пришли сюда на… летучем корабле. Слыхала про такие?

– Знаю.

– Вот и славно, что знаешь. Живем тут, у вас, девятый год, домой дела не пускают. К примеру, меха ваши скупаем, ладим у себя развести соболя да куницу, да не выходит пока. А иной раз… гм… тоска берет холостому быть. Наших жен и девиц с нами нет, одна только есть, она над нами начальствует.

– Как начальствует? Хозяйка ваша? Разве жена может купцом быть?

– Наша все может… ну да не о ней речь. С людьми мы мало знаемся, вера у нас иная, родина далеко. Так далеко, что замуж туда ни одна не пойдет, да мы и не сватаемся.

– Так ты из Индии?

– Еще дальше. Со мной уедешь, век весточки домой не подашь… Ну вот, думали мы и придумали. Вера наша возбраняет приступать к жене допрежь того, как она сама позовет. А жены да вдовы в вашей земле по теремам сидят. Вот и сделали наши мастера перышки, записали в них малыми буквами… ну, имена наши, прозвания. Продали на базаре через жен-ведуний, как тайну великую… ох, найду Мирку, будет ей гостинчик… Так где перышко ударится об пол, там нас и ждут. Туда мы и в гости бываем. Поняла, али прямей сказать?

– Куда ж прямей. – Марьюшка закраснелась. – А если… если дурная собой перышко купит? Кривая, худая да лысая?

– Не видал еще у вас некрасивых. А кривой глаз я вылечить могу.

– Вы все колдуны?

– Мы мастера. Душу нечистому не продавали.

– Ты, значит, тут жен да вдов утешаешь, а дома тебя супруга ждет?

– Нет у меня супруги, – признался Финист.

– В такие лета и нет? По какому же вы закону живете?