– Про лета особый разговор, а закон… Не православный, сразу скажу. Но женам и девам обиду чинить у нас строго заказано. За это карают без милости.

– Головы рубят али как?

– Лучше бы рубили… Так что, Марьюшка, передумала? Ведь я некрещеный, нас и в церкви не обвенчают.

– А не хочешь ли креститься? – тихо спросила Марьюшка. Головы к нему не повернула, а все равно – светлое лукавое лицо так и стоит в очах…

Финист хлопнул себя по коленям и рассмеялся, но тут же зажал себе рот.

– Ох, девушка милая! Ну а если я все же колдун?

– Что ж, коли так! В Приречном конце Петрович знахарь, жена у него и детишек четверо, все в церковь ходят.

Находчивый ответ заставил гостя призадуматься.

– Да пойми ты, мне у вас не жить. А ты у нас жить не сможешь. На что тебе я, инородец? Такая умница да красавица, обожди, пока сестер со двора сведут…

– Ты их видел, сестер моих?! Сведут их, как же! Раньше я в могилу сойду!..

– Тише! – Соколиные зрачки сжались.

– Что?

– Ходят. Смотри сюда, Марьюшка. Другой раз не бросай перо, а возьми… ну хоть иголочку.

Он уверенно сунулся в темный угол, поднял с пола иглу.

– Здесь и здесь острием нажми – видишь крапинки? Ну, приглядись, вот они. А то отдай кому не жалко или брось на улице…

– Нет! Сказала…

Финист приложил палец к губам… и исчез прежде собственной тени, которая, показалось Марьюшке, еще замешкалась на полу.

Не успела дух перевести, в дверь застучали.

– Марья! – окликнул батюшкин голос. – Отвори сей же час!

– Иду!