Два похожих на опухоль корабля буравили пространство в направлении станции «Мальперт». Когда они сблизились с «Рогаткой», «Дармштадт» и полдюжины кораблей поменьше заняли оборонительную позицию вокруг станции. У военного крейсера все еще тек серебристый хладагент из радиаторов, поврежденных ранее в схватке с медузами, но и подбитый, этот крейсер оставался единственной надеждой «Мальперта».

От «Рогатки» инопланетян отделяло пять минут лету, и тут поднялась пальба.

Глава IX Особенная

Глава IX

Особенная

1

1

Атака была стремительной и страшной. Два инопланетных корабля зловещей формы нырнули в сторону «Дармштадта» и станции «Мальперт», заходя с разных сторон. Облака дыма и дипольных отражателей мешали толком что-то разглядеть, а затем крейсер военно-космического флота выпалил из трех гаубиц «Касаба». Пустили в ход главный козырь.

Свирепо рванув в сторону, один из инопланетных кораблей ушел от ядерного удара и помчался дальше, прямо к станции.

– Нет! – вскрикнула Нильсен.

Но корабль пришельцев не протаранил станцию и не взорвался вместе с ней. Он замедлился, выключил двигатель и, летя по инерции, причалил к одному из стыковочных портов станции. Вытянутый, уродливый корабль проложил себе путь мимо узлов крепления и шлюзов и глубоко засел в корпусе станции. Судно было крупное, почти вдвое больше «Рогатки».

Другой корабль не сумел уклониться от ядерных бомб, во всяком случае, не сумел уклониться от всех. Одно копье стремительной смерти опалило его корпус, и судно отбросило вглубь пояса астероидов, из прожженного бока валил дым.

Группа рудоперевозчиков отделилась от флота обороны и погналась за подбитым врагом.

– Вот наш шанс! – сказал Фалькони. – Грегорович, причаливай скорей.

– А как же эта штуковина? – спросила Нильсен, указывая на выступавшую сбоку станции часть инопланетного корабля.

– Не наша проблема, – отмахнулся Фалькони. «Рогатка» уже заглушила основные двигатели и двигалась к облюбованному шлюзу, включив маневровые двигатели. – Если придется, мы в любой момент можем удрать, но сначала надо пополнить запасы горючего.

Нильсен кивнула, но лицо ее оставалось напряженным, встревоженным.

– Грегорович, что происходит на станции? – спросила Кира.

– Хаос и боль, – ответил разум корабля.

Голограмма рассыпалась на множество окон, передающих записи с камер внутри станции: из столовых, туннелей, открытых проходов. Люди в скинсьютах пробегали мимо камер, стреляя из ружей и бластеров. Воздух наполнился облаками маскировочного порошка, и в бледной тени перемещались твари, подобных которым Кира и вообразить не могла. Одни скакали на четырех лапах, маленькие и проворные, как гончие, глаза размером с кулак человека. Другие шагали вперед на плохо сформированных ногах, их конечности казались сломанными и криво сросшимися, их щупальца беспомощно висели, ряды ложноножек пульсировали отвратительной обнаженной плотью. И какой бы формы ни были эти существа, у всех красная, словно ободранная, кожа, течет лимфа, на шершавых задах – поросль черных, жестких, как шерсть, волос.