– Компьютер, выключи будильник! – прошептала она.

Голос прозвучал отчетливо даже сквозь покрывавшую лицо маску.

Пронзительный звонок умолк.

Несколько минут Кира полежала в темноте и тишине, не в силах пошевелиться. Неделя. Казалось, прошло больше времени – она как будто вечность уже была прикована к кровати. Но и словно только что закрыла глаза. Душный воздух давил на грудь, словно каюта очутилась глубоко под землей. Сердцебиение участилось.

– Ну же, давай! – сказала она Кроткому Клинку.

Пожелала, чтобы маска сошла с лица, а тело освободилось от паутины волокон, сковывающих все члены. Затем принялась тренироваться с чужью, совершать усилия то заодно с ней, то вопреки. Когда Кира наконец остановилась, живот сводили голодные спазмы и сон полностью слетел с нее, хотя свет она так и оставила приглушенным.

Кира выпила несколько глотков воды и попыталась уснуть. Провозилась дольше, чем собиралась – полдня по меньшей мере, – но наконец разум и тело расслабились, и она снова провалилась в желанное беспамятство.

Во сне Кира стонала и металась, терзаемая видениями, и никто не мог снять с нее это заклятие. «Рогатка» мчалась все дальше в неведомые глубины космоса.

5

5

С этого момента впечатления стали смутными и отрывистыми. Пустота и однообразие окружающей обстановки в сочетании с наведенной чужью спячкой сбивали с толку. Кира отделилась от происходящего, словно все это был сон, а она – бестелесный дух, наблюдающий извне.

Но в некоторые моменты она чувствовала себя очень даже телесной – когда упражнялась с Кротким Клинком. Тренировки казались бесконечными. Изменилось ли что-то в ее отношениях с чужью? Наладился ли контроль? Кира не была в этом уверена, но продолжала тренироваться. Врожденное упорство – если даже не осталось иных стимулов – не позволяло сдаться. Она верила в пользу усердия. Не оставлять усилий – и она своего добьется.

Эта мысль служила ей утешением, когда что-то в тренировке шло наперекосяк. Провалы случались разные. Например, чужь отказывалась совершать нужные движения. Или же слишком остро реагировала – такого рода неудачи особенно смущали Киру. Или же подчинялась, но лишь в общем и целом, не беспрекословно. Скажем, Кира заказывала узор в виде роз, а получала круглые расползшиеся купола.

Трудная работа, безотрадная. Но Кира не оставляла стараний. И хотя порой Кроткий Клинок тоже чувствовал упадок сил – Кира замечала это по замедленной реакции или по узорам, которые он создавал, – она видела, что он готов к сотрудничеству, и это ее ободряло.

Когда «Рогатка» выскакивала из сверхсветового пространства, Кира покидала каюту и бродила по кораблю. Выпивала чашечку челла в камбузе. Занималась на беговой дорожке, приспособленной к невесомости, делала все посильные упражнения с эластичными ремнями. Этого не было достаточно, чтобы поддерживать мышцы в форме, – тут уж приходилось полагаться на чужь, – но приятно было перебить монотонные еженедельные занятия. Затем системы корабля вновь переключались на минимальную мощность, звучал сигнал сверхсветового перехода, и Кира возвращалась в свою затемненную пещеру.