От башен города рикошетили звуки ружейной пальбы и выстрелов из бластеров – уродливые вестники насилия. Уже в полукилометре, а то и ближе. Сражение вновь подступало к ним.

– Всем приготовиться! – крикнул Койич. – Отступаем.

– Погодите, я должна убедиться, что мои спутники вполне поняли наш план, – сказала Щеттер.

Она обернулась к медузам и начала что-то говорить, теперь ее голос звучал внутри шлема.

Пока майор говорила, Кира освободилась от разорванного скинсьюта. Он только мешал, и к тому же она хотела… да, вот оно, близковоние собравшихся рядом медуз. Теперь, когда Кроткий Клинок был обнажен, она различала близковония медуз, наблюдавших за происходящим и реагировавших на него.

Предводителя легко было вычислить по форме и структуре близковоний. Это был крупный спрут со слоями гибкой брони на членах. Это снаряжение, на взгляд Киры, походило на Кроткий Клинок. Она подошла ближе и обратилась к нему:

[[Кира: Как твое имя, флотоводец?]]

Все медузы удивленно зашевелились, их щупальца вздымались и опадали словно сами по себе.

[[Лфет: Идеалис передает тебе наши близковония! Чему еще она…]]

Их прервали короткие и частые взрывы – совсем рядом. С восточной стороны надвигался большой отряд медуз, перестреливавшийся с парой спрутов из числа, как решила Кира, сторонников Лфета. А с западной стороны по нескольким улицам текли массы искривленных тел, одолевали груды щебня, лезли друг по дружке. Истерзанная плоть, красная, черная, оплавленная, как шрамы на руках Фалькони. Воинство порченых. Воинство жутей.

И тут за спиной раздался треск, заглушивший даже выстрелы. Пригнувшись, Кира обернулась, опасаясь нападения сзади.

В глубине храма, в святая святых, черный обелиск раскололся, по его поверхности побежали белые трещины, из них посыпалась пыль. У Киры на затылке волосы встали дыбом – передняя часть обелиска отвалилась с жутким грохотом.

Внутри он оказался полым, и там зашевелилось нечто – высокое, угловатое, тощее, как скелет, две пары рук, ноги коленями назад. С узких плеч свисал черный плащ, жесткое подобие капюшона скрывало все лицо, за исключением алых глаз, пылавших в этой затененной нише.

До той минуты Кира думала, что напугана до предела и сверх этого устрашить ее невозможно. Она ошибалась. Сейчас она узнала то существо из своих снов. Это не один из Канувших, это их внушавшая ужас прислужница.

Это Ищейка, то есть смерть.

Глава V Sic Itur Ad Astra[18]