– Пока вы сами не послали сигнал. – Щеттер метнула на нее строгий взгляд. – На самом деле они меня и не спрашивали. Думаю, они считали, что «скинсьют» погиб вместе со «Смягчающими обстоятельствами». А что?
Кира помолчала мгновение, отпыхиваясь:
– Пытаюсь разобраться.
Что-то в объяснениях Щеттер не сходилось. Как могли медузы, веками прятавшие Кроткий Клинок, не поинтересоваться его судьбой после событий на Адре? Ретроспективное слежение помогло бы им увидеть, как из системы сигмы Дракона улетает «Валькирия». Этого было бы достаточно, чтобы проследить ее путь вплоть до Шестьдесят первой Лебедя. Почему же они этого не сделали? И еще вопрос – откуда взялись жути…
– Иска с вами? – спросила Кира.
Майор не сразу ответила, лицо ее исказилось от усталости.
– Он остался на корабле на случай, если что-нибудь произойдет со мной.
– Как же вы нас нашли?
– Лфет знал, что за вами гонятся медузьи корабли. А мы последовали за ними. Это было несложно. Вероятно, так же поступили и порченые.
Сверху раздался вопль, и темная стая спикировала на них, хлопая крыльями, как летучие мыши. Кира присела, выбросив вперед одну руку. Рука вошла в пугающе мягкую плоть, рукав «скинсьюта» затвердел, у него появился острый край, и рука почти без сопротивления прорезала мясо и кости. Киру обдало оранжевым ихором. Остальных противников постигла схожая участь – люди и медузы расстреляли их. Рты у тварей были со жвалами, а вместо рук – короткие отростки с клешнями, прижатые к покрытой пушком груди.
После перестрелки трое морпехов остались лежать на земле и еще с полдюжины были ранены.
Нишу пнул одно из пернатых существ.
– Инстинкт самосохранения у них напрочь отсутствует.
– Ага, – согласился Татупоа и наклонился за одним из раненых товарищей. – Прям не терпится им, чтобы их по клочкам разнесли.
Она указала на крылатый труп.
Кира перевела ответ медузы своим товарищам, все более недоумевая: у этих гемоглобина не оказалось. Очень уж заметный разнобой форм у жутей. С медузами было по крайней мере ясно, что различные их типы состоят в родстве: у них общий состав крови, схожая окраска кожи, строение мышечной ткани и так далее. А у жутей почти ничего не было общего, за исключением болезненной на вид кожи.